Ett rekommendationsbrev för forskarskolan är en del av vad sökande presenterar för en antagningsavdelning för att ansöka om godkännande till ett program. Betyg eller testresultat är relativt opersonliga, och även om de vittnar om elevens förmåga, diskuterar de inte doktorandens personliga egenskaper. Även om brev kan kortfattat beskriva en students akademiska begåvning, är de egentligen avsedda att vara mer personliga berättelser om studenten och att ge en heltäckande, mer färgstark bild av hur den studenten kommer att passa i alla forskarutbildningar.
Innan man diskuterar innehållet i ett brev är det först viktigt att eleverna tänker noga på de professorer de ber om att skriva ett rekommendationsbrev för forskarskolan. En övervägande är om tillfrågade professorer har någon koppling till den eller de skolor som studenten söker till. I konkurrensutsatta skolor kan ett brev från någon med kopplingar till den skolan tala mycket. Lika mycket, eller kanske ännu viktigare, är att tänka på hur väl professorn känner studenten. Ett varmt personligt brev om prestationer eller examensberedskap kommer lättare från professorer som känner och gillar studenten.
När de gör en begäran om en rekommendation kan eleverna hjälpa professorer att lägga till viktiga detaljer i ett rekommendationsbrev för forskarskolan genom att skicka påminnelser om avslutat arbete. Förfrågningar om brev, som bör göras minst en månad innan de behövs, bör innehålla utskrifter, terminsuppsatser, listor över alla klasser som tagits med professorn och en sammanfattning av andra aktiviteter som professorn och studenten genomförde tillsammans. Poängen är att ge brevskrivaren så många personliga detaljer som möjligt, vilket kan hjälpa till att spola minnet eller ge innehåll till rekommendationen. Även en klottrad kommentar på en terminsuppsats kan blomma ut i ett kompletterande uttalande om studenten.
Professorns uppgift är att skriva ett mycket personligt rekommendationsbrev för forskarskolan som fylls på med exempel på studentens gåvor. Med information som terminsbetyg och personlig kunskap om eleven är det ganska enkelt att skapa ett brev på en eller två sidor som talar om studentens styrkor. Några specifika egenskaper som eftersträvas av forskarskolor inkluderar mognad, autonomi, samarbete, originalitet och forskningsförmåga. Konkreta exempel på hur eleven utmärker sig inom dessa områden är utomordentligt värdefulla.
Det som inte bör ingå i ett rekommendationsbrev för forskarskolan är många påståenden om elevens behov av att förbättra sig. Om en lärare känner sig obekväm med en elevs redo för forskarskolan, kan han helt enkelt säga till studenten att han inte kan ge en rekommendation. Professorer sätter sitt eget rykte på spel när de rekommenderar studenter; att skriva en oärlig bedömning rekommenderas inte.
För studenter illustrerar detta nödvändigheten av att odla starka relationer med professorer och arbeta med att förbättra prestationerna. Studenter på grundutbildningen bör se lärare som resurser, lära känna dem under kontorstid och arbeta med att göra sig behagligt minnesvärda. De lärare som mest sannolikt kommer att ge de starkaste rekommendationerna är de som känner eleven väl.