Termen hemorragisk feber används för att beskriva flera allvarliga och livshotande virus, vanligtvis sprids från antingen insekter eller däggdjur till människor. Några exempel på hemorragisk feber inkluderar ebolaviruset, gula febern och Marburg-viruset. De flesta virus som leder till hemorragisk feber är lokaliserade till ett specifikt område. Ebolaviruset och Marburgviruset finns till exempel båda främst i delar av Afrika.
Alla typer av hemorragisk feber är extremt allvarliga sjukdomar och medför höga dödstal. Detta beror på att viruset snabbt och effektivt arbetar för att stänga av kroppens organ och orsaka massblödningar eller blödningar i organet. Början av symtomen är influensaliknande, med hemorragisk feber som orsakar feber, frossa och ont i halsen. Inom några dagar efter debut av symtomen noteras allvarlig organsvikt, särskilt i levern.
Få former av hemorragisk feber har botemedel. Gula febern har en vaccination som är ganska effektiv för att förebygga sjukdomen som orsakas av myggbett. Ebola och Marburg har inga vaccinationer, och det finns ingen standardbehandling, förutom sjukhusvistelse, isolering, administrering av vätskor och antivirala läkemedel. Eftersom hemorragisk feber orsakas av viral snarare än bakterieinfektion, kan antibiotika inte eliminera viruset. Även med behandling har ebolavirus av Zaire-typ en dödlighet på 50 %.
Särskilt ebola verkar orsakas av direktkontakt med infekterade primater. Luftburen transmission verkar vara minimal. Men de som antingen har ätit apor med viruset eller varit runt slaktkroppar av infekterade icke-mänskliga primater löper ökad risk för sammandragning. När viruset väl har kommit in i människokroppen är det normala sättet att överföra till andra människor genom kontakt med en persons kroppsvätskor, som vid sexuell aktivitet.
När utbrott av ebola eller Marburg hemorragisk feber inträffar i Afrika, kan det första fallet vanligtvis kopplas till direkt kontakt med en infekterad primat. Ett fall inträffade i USA i Maryland. Kvinnan som var smittad med ebola hemorragisk feber arbetade med en infekterad primat och av misstag stack sig själv med en nål som tidigare använts på den sjuka apan.
Virus som sprids från djur till människor kallas zoonoser. Vissa virus som resulterar i hemorragisk feber kan också vara resultatet av kontakt med gnagare. Hantavirus, som har hittats i USA, främst i sydväst, är känt för att smittas av kontakt med avföring och urin från dormmöss. Eftersom detta virus kan andas in under sanering av avföring, bör skadedjursbekämpare hantera alla angrepp i hemmet. Att eliminera hemangrepp av gnagare eliminerar avsevärt risken.
Vissa är oroade över att hemorragisk feber som ebola kan vara konstruerad för användning i biologiska vapen. Än så länge finns det inga bevis för att någon viral ingenjörskonst har ägt rum, eller att några länder har vapen som innehåller dessa virus. Oron är dock fortfarande stor, eftersom mutation av hemorragisk feber kan göra att dessa virus lättare överförs och resultera i superstammar som kan döda miljontals människor.