Termen ”bröd och cirkusar” används för att beskriva lågprisunderhållning som används för att distrahera befolkningen från frågorna runt dem. Det kan användas i bokstavlig mening för att hänvisa till saker som förmåner och andra utdelningar tillsammans med statligt sponsrad underhållning, men det används också mer allmänt för att prata om statlig misskötsel och för att beskriva de människor som distraheras av sådana erbjudanden. Som du kanske föreställer dig är konnotationerna av denna term i allmänhet negativa.
Bröd och cirkus nämndes första gången av den romerske poeten Juvenal, som skrev under det första århundradet och beskrev vad han uppfattade som det romerska samhällets undergång. Han kände att romarna mjukades upp och försvagades av det romerska imperiet och levde inte längre upp till sitt heroiska rykte och historia. När han hånfullt hänvisade till bröd och cirkusar, talade han om utdelningar av vete och andra livsmedel från den romerska aristokratin till lägre klassromare, och den påkostade underhållningen som sponsrades av regeringen.
Innebörden av termen är att människor lätt distraheras av underhållning och är villiga att låta sig försvagas av bröd och cirkusar, vare sig de är bokstavliga eller bildliga. Termen är också tänkt att vara kritisk mot regeringen, genom att antyda att istället för att faktiskt ta itu med frågor, hoppas regeringen helt enkelt att distrahera människor. Ett besläktat koncept är ”massornas opium”, drogen som håller människor lugna, snarare än att låta dem vara vakna.
Som en allmän regel är bröd och cirkus av låg kvalitet, samt låga kostnader, och de är lättillgängliga för alla som vill ha dem. Vissa människor har föreslagit att tv är den moderna motsvarigheten till Juvenals cirkus, genom att hålla människor lugna och fokuserade på mindre frågor, snarare än att tvinga dem att fokusera på problem i sina samhällen och med sina regeringar.
Du kan ibland använda begreppet bröd och cirkus som en måttstock för att mäta hur hälsosam en regering är. Om tjänstemän verkar ägna mycket tid åt att främja mindre sociala program och prata om obetydliga frågor, är chansen stor att de kanske hoppas kunna distrahera människor från djupare problem. Detta är särskilt vanligt under perioder av civila oroligheter som svar på frågor som krig och vacklande ekonomier.