Tragedigenren är en av de äldsta litterära strukturerna. Ordet ”tragedi” används inte här i sin vanliga betydelse av en verklig katastrof som leder till elände eller förlust av liv, utan snarare dramer, ofta kretsar kring en karaktär som förs till personlig ruin och förstörelse, ofta genom hans eller hennes egna handlingar eller misslyckanden. Genren etablerades av antika grekiska dramatiker och filosofer under skapandet av scendramat, och senare författare som Shakespeare skapade mästerverk med hjälp av tragedins särdrag.
Scendrama skapades av de gamla grekerna under offentliga festivaler för mer än 2,500 XNUMX år sedan. Ordet ”tragedi” betyder ”getsång” och syftar på de getter som användes som priser eller offer under dessa högtider. På den tiden fanns det bara två genrer för drama – komedi eller tragedi – som inspirerade komedi- och tragedimaskerna som fortfarande symboliserar drama i modern tid. Tidiga grekiska mästare i tragedin var Sofokles, Euripides och Aiskylos.
Aristoteles skrev en tidig analys av tragedigenren i sin bok Poetik under det tredje århundradet f.Kr. Enligt Aristoteles kretsar en tragedi alltid kring en högt uppsatt person, till exempel en adel eller kung. Under pjäsens gång möter denna person förlust av status, nära och kära och till och med sitt liv, vanligtvis som ett resultat av personliga svagheter eller brister. Ofta är detta misslyckande hybris, en uppblåst känsla av en persons egen betydelse och ofelbarhet. Aristoteles trodde att sådana tragedier gav positiva känslomässiga och moraliska effekter för publiken, en process som han kallade katarsis.
Senare dramatiker tillförde genren nya egenskaper. I Shakespeares tragedier kunde huvudpersonerna vara vanliga människor, som Romeo och Julia, och deras tragiska mål åstadkoms ofta av omständigheter snarare än personliga fel. En stark moralisk underström fanns också. Tragedi drabbade karaktärer som hade begått stora fel, som Brutus från Julius Caesar eller Macbeth, som båda mördade nationella ledare. Shakespeares Hamlet uppfyller alla klassiska egenskaper: han är en välfödd hjälte vars strävan efter hämnd mot en kung, även om den är berättigad, leder till ett tragiskt slut.
Vissa egenskaper hos tragedigenren har förändrats i modern tid. Dramatikern Arthur Miller skrev två av 20-talets största scentragedier, Death of a Salesman och The Crucible. I händerna på Miller och andra samtida författare innehåller tragedin ofta subtila kommentarer om samhällets brister snarare än, eller utöver, de centrala karaktärernas svagheter. Många moderna författare har anpassat Shakespeares tidlösa tragedier till sina egna syften. Filmskaparen Akira Kurosawa flyttade till exempel Shakespeares King Lear till den japanska samurajens era för sin film Ran från 1985, och lade till episka stridsscener till den tragiska berättelsen.