Massively multiplayer online (MMO)-spel anses ofta vara beroendeframkallande för dem som spelar dem. Detta innebär att vissa spelare har svårt att spela med måtta och kan ha svårt att helt enkelt sluta spela när det behövs. Av denna anledning är en av de vanligaste egenskaperna hos ett MMO-beroende tendensen att välja spelet framför både ansvar och andra hobbyer. Spelberoende har också ofta svårt att skilja sitt spel från resten av sitt liv, vilket innebär att de kan låta en förlust i spelet förstöra deras dag eller göra dem upprörda nog att bryta verkliga tillhörigheter. De som är beroende av onlinespel kan också spendera stora summor pengar som de inte har, bara så att de kan fortsätta spela spelet.
Vissa spelare som spelar tv-spel av den här typen lyckas passa in det i sin vecka utan att låta det ta över, men beroende spelare brukar inte hitta moderering som möjligt. Det betyder att de kan börja spela spel istället för att umgås med vänner eller delta i andra hobbyer som de brukade njuta av. Även om detta ofta är det första tecknet på ett MMO-beroende, kommer mer allvarliga tecken vanligtvis när spelare placerar denna aktivitet inte bara över sina andra hobbyer utan över sina ansvarsområden. De kan börja sakna skolan eller jobbet så att de kan spela spelet, vilket kan göra det svårt att ha bra betyg eller behålla ett jobb. Spelare med ett MMO-beroende kan också försumma sin hälsa och hygien, eftersom att duscha, äta och till och med sova skulle minska deras speltid.
Ett annat tecken på MMO-beroende är oförmågan att inse att det som händer i spelet är skilt från det verkliga livet. Det är därför vissa spelare blir destruktiva när de dör i spelet eller förlorar mot en annan spelare, vilket innebär att de kan slå hål i en vägg, kasta sin datorskärm eller krossa sitt skrivbord. De hotar också ofta andra spelare, såväl som familj och vänner som inte har något med spelet att göra. Detta är ofta den punkt då nära och kära inser att det finns ett problem.
Många MMO kräver både en förskottskostnad för spelet och en månadsavgift för att spela, vilket inte är ett problem för de flesta spelare. Problemet kommer när en beroende spelare börjar spendera pengar han inte har, betalar för spelet innan han betalar för bostad och mat. Många av de mest beroende spelarna kan inte behålla ett jobb, eftersom de spelar spelet större delen av en viss dag. Detta gör att trenden att spendera pengar de inte har ett ganska vanligt tecken på MMO-beroende. De kan använda kreditkort eller pengar från familjen för att finansiera sitt missbruk, vilket är ett problem som tenderar att inte försvinna förrän problemet upptäcks och behandlas.