Den stora depressionen är en vanlig term för den sociala och ekonomiska situationen i USA (USA) efter en dramatisk finansiell katastrof 1929. Till följd av en mängd olika faktorer tog återhämtningen från depressionen nästan ett decennium i USA, och hade förödande effekter på den världsomspännande ekonomin. USA:s president Franklin Delano Roosevelt är allmänt krediterad för att ha fört en politik som gjorde att både ekonomin och landet kunde återhämta sig i slutet av 1930-talet.
Vad som orsakade den stora depressionen är en fråga för stor debatt bland historiker och ekonomer. På grund av sviktande marknader och konvergensen av flera ogynnsamma ekonomiska faktorer föll den amerikanska aktiemarknaden dramatiskt i slutet av oktober 1929 och fortsatte sin totala nedgång till 1932. Enligt finansiella experter återgick marknaden inte till nivåerna före depressionen förrän i mitten av 1950-talet.
Även om Wall Street-kraschen inte orsakade den stora depressionen, visade händelsens enorma omfattning det allvarliga hotet mot det amerikanska ekonomiska systemet. Dessutom gjorde de enorma kostnaderna för det nyligen avslutade första världskriget den globala ekonomin oförmögen att snabbt svara på krisen. Arbetslösheten sköt i höjden när företag som hade överlevt på aktier tvingades krympa eller stänga helt. Ett oräkneligt antal individer förlorade sina investerade livsbesparingar och jobb, vilket tvingade många familjer från en bekväm tillvaro till fattigdom på några månader, veckor eller till och med dagar.
Trots sin initiala popularitet hölls USA:s president Herbert Hoover skyldig för att han misslyckades med att förhindra eller förbereda sig för den stora depressionen, vilket ledde till valet av Franklin Roosevelt 1932. Även om vissa historiker påpekar att Hoover omöjligen kunde ha förhindrat katastrofen, valet av Roosevelt ses av många som en vändpunkt i depressionen. Roosevelt reagerade snabbt med ny politik för att öka sysselsättningen och rädda ekonomin. Dessa policyer blev snabbt populära och blev kända som New Deal.
New Deal inkluderade tillfälliga hjälpprogram för arbetslösa och fokuserade på att skriva om federal lag för att förbättra hur banker och företag sköttes. Ett av de stora programmen var Works Progress Administration (WPA), som skapade miljontals statliga jobb tillägnad offentliga projekt som väg- och brobyggen. WPA skapade också tusentals jobb för konstnärer genom statliga program inriktade på att stödja konst, såsom Federal Theatre Project. New Deal upphävde också Prohibition, grundlagsändringen som förbjöd alkohol i USA, till stor uppskattning.
Även om ekonomin inte började sin fulla återhämtning förrän andra världskriget skapade behovet av omfattande krigstidsindustrier, krediteras valet av president Roosevelt och hans enorma svar på krisen ofta för att ändra stämningen i landet och återställa hoppet till miljontals arbetslösa och plötsligt utblottade medborgare. Vissa har jämfört 2008 års val av USA:s president Barack Obama med valet av Roosevelt, med hänvisning till att båda körde på ett budskap om oöverträffad förändring under en tid av allvarlig ekonomisk nedgång. Medan de flesta ekonomer tror att lågkonjunkturen 2008 inte kommer att skapa en lika allvarlig kris som den stora depressionen, kommer president Obamas regerings förmåga att vända den fallande ekonomiska vågen utan tvekan att möta konstant jämförelse med president Roosevelts inspirerande och historiska arbete.