Fabriker över hela världen som vill hjälpa till att stoppa föroreningar har två grundläggande alternativ: att arbeta för att kontrollera befintliga föroreningar och att försöka förhindra framtida föroreningar. I många länder är fabriker skyldiga att följa vissa miljölagar; andra måste implementera sina egna självpåtagna metoder för att stoppa föroreningar. Vanligtvis är deras mål att minimera skadorna som orsakas av befintliga föroreningar och att försöka förhindra ytterligare föroreningar genom att modifiera deras industriella praxis. Ett relaterat alternativ är att sälja specifika biprodukter som råvaror till andra industrier.
Luftföroreningar tar vanligtvis formen av rök eller smog, men ibland är föroreningarna osynliga för blotta ögat. Föroreningar kan innefatta partiklar i luften, såväl som fasta och flytande aerosoler; andra vanliga luftföroreningar inkluderar svaveloxider, kolväten och kolmonoxid, som produceras av industriella aktiviteter som förbränning av kol. För att hjälpa till att stoppa föroreningar kan en fabrik ändra sina rutiner eller använda annan utrustning. Filter på skorstenar kan till exempel hjälpa till att stoppa föroreningar genom att fånga upp skadliga ämnen och rensa ångor innan de når luften. Dessutom kan en fabrik minska kolmonoxidutsläppen, till exempel genom att bränna naturgas istället för olja eller kol.
Vattenföroreningar skadar djur och växter som lever i floder, bäckar och hav. Fabriker kan hjälpa till att stoppa föroreningar genom att behandla avloppsvatten och annat avfall innan det släpps ut i miljön. Dessutom renar vattenreningsverk förorenat vatten och tillsätter kemikalier för att det ska anses vara säkert för vilda djur och, ofta, för mänskligt bruk. I USA och utomlands är det förbjudet att dumpa farligt material i havsvatten enligt internationella regler. USA är också ett av många länder som omfattas av federal lagstiftning som föreskriver specifika metoder mot föroreningar.
Förutom att modifiera sin industriella praxis försöker många fabriker stoppa föroreningar genom att sälja vissa föroreningar som biprodukter. Istället för att dumpas återvinns eller återanvänds biprodukterna som råvaror för en annan produkt. Ett nyligen dokumenterat exempel visar omvandlingen av ”slagg”, en biprodukt av ståltillverkning, till ett användbart råmaterial för tillverkning av cement. Den mest anmärkningsvärda miljövinsten med denna försäljning var en minskning av utsläppen av växthusgaser.
Även om dessa ansträngningar att stoppa föroreningar kan ha lindrat vissa problem, har de inte eliminerat dem. Klimatförändringar, till exempel, fortsätter att vara ett bekymmer för alla länder, och det är ofta oklart om vissa åtgärder mot föroreningar har varit effektiva. I många industriländer är det slutliga målet att förhindra föroreningar helt och hållet, snarare än att behöva hantera den.