En växtfysiolog är en vetenskapsman som koncentrerar sig på att studera, förstå och ofta lära ut de integrerade biologiska processerna hos växter. Dessa yrkesmän ägnar det mesta av sin tid åt att bedriva forskning om vissa delar av växtlivet. Detta kan bland annat inkludera blompigmentering, trädrotstrukturer eller vetenskapen om arternas reproduktion och mutation. Arbetet som en växtfysiolog kan ägna sig åt är väldigt brett och yrket är hem för väldigt många karriärvägar.
Växtfysiologi omfattar mer än rak växtbiologi. Biologi och växtlivets organiska natur är grundläggande, men det dagliga arbetet för en genomsnittlig växtfysiolog innefattar en hög grad av både kemi och matematik. Fysiologer studerar växternas inre funktion, ofta på cellnivå. Enzymmönster, proteinsyntes och genetiska uttryck är alla väsentliga delar av jobbet.
Många växtfysiologer är knutna till universitet. Andelen kan variera från land till land, men på de flesta ställen finns övervägande jobb inom området inom den akademiska världen. Forskare i skolmiljöer lär eleverna grunderna i organisk fysiologi samtidigt som de engagerar sig i oberoende forskning.
För det mesta har en växtfysiolog ett eller två huvudområden. På så sätt kan han eller hon vara något av en expert inom ett visst område. Kraven på växtfysiologer inkluderar nästan alltid omfattande utbildning, och forskarskoleprogram – särskilt doktorandprogram – är vanligtvis där dessa forskare finslipar sin expertis och definierar sina yrkesområden.
En minoritet av växtfysiologerna arbetar inom privat industri, ofta för trädgårdsföreningar, botaniska trädgårdar eller naturläkemedelstillverkare. Deras förståelse – inte bara av hur växter växer utan också varför och hur de växer – gör dem värdefulla för många grupper. Forskarna kan ofta hjälpa till att odla och optimera nya växter samt att isolera vissa gener och proteiner som kan användas med fördel av människor.
Fysiologer som är specialiserade på växtextrakt och kemisk skörd rekryteras ibland av statliga myndigheter för att hjälpa till med forskning om biologiskt baserade botemedel mot sjukdomar. Anställningar som växtfysiologer av detta slag sker ofta i nationella laboratorier. Fysiologer arbetar med team av andra forskare för att hitta fördelaktiga sätt att antingen extrahera växtmaterial från befintliga organismer eller odla specialiserade växter som är optimerade för vissa kemiska sammansättningar eller utsöndringar.
Regeringsgrupper kan också anlita växtfysiologer i rådgivande kapacitet. Dessa forskare fungerar ofta som experter för lagstiftare som annars inte skulle förstå de kritiska processerna bakom tillverkningen av läkemedel och naturliga kosttillskott. Växtfysiologens uppgifter i den här miljön inkluderar ofta att testa säkra gränser för växtföreningar i kosttillskott och hjälpa hantverksreglering av läkemedelstillverkande företag.