En undersökningsforskare bedriver forskning som syftar till att fastställa hur allmänheten tycker om ett visst ämne. Detta arbete är nära kopplat till marknadsföring och reklam, eftersom enkätundersökningar informerar om kampanjer för allt från att sälja ny teknik till att utveckla ett effektivt program för att nå ut till folkhälsan. För att bli en undersökningsforskare är det nödvändigt att ha minst en kandidatexamen, med fler sysselsättningsmöjligheter öppna för personer som har examen. Utmärkt analys- och kommunikationsförmåga krävs också.
Undersökningsforskare identifierar ett ämne av intresse och utformar en studie för att samla in information om det. De bestämmer hur undersökningen ska genomföras och väljer mellan metoder som telefonundersökningar, onlineundersökningar eller e-postundersökningar. De skapar också innehållet i enkäten, lägger till frågor för att samla in demografisk data och kontrolldata, samt frågor om det specifika ämnet. Detta arbete kräver skicklighet med kommunikation, eftersom människor måste kunna formulera frågor på ett sätt som är utformat för att få de mest korrekta svaren.
Undersökningsforskaren bestämmer också hur man väljer ett undersökningsurval och startar sedan undersökningen. När data kommer in läggs den till i en databas och analyseras. I slutet av undersökningen kan all data användas för att samla information baserat på resultaten. Detta kan inkludera viktig information om demografi, till exempel vilka åldersgrupper och raser som svarar på en reklamkampanj, och kan hjälpa inrikta kampanjer och reklam mer effektivt.
Undersökningsforskare kan arbeta för reklamföretag, politiska kampanjer, regeringskontor, ideella organisationer och utbildningsinstitutioner. Vissa är involverade i att utveckla undersökningar för psykologisk forskning, och examina i psykologi kan vara till stor hjälp för undersökningsforskare, även om de inte är intresserade av att bedriva psykologi på lång sikt, eftersom att utforma undersökningar kräver en grundlig kunskap om psykologi. Matematikerfarenhet behövs också för en undersökningsforskare eftersom det är nödvändigt att beskriva resultaten på ett meningsfullt sätt och för att kunna diskutera felmarginaler och relaterade ämnen.
Lönerna för undersökningsforskare varierar. Personer som arbetar i privat industri har vanligtvis tillgång till högre löner, särskilt om de är involverade i stora reklam- och forskningskampanjer. Offentligt anställda har lägre löner, oftast med statliga förmåner. En offentlig undersökningsforskare kan ha tillgång till en större datapool; till exempel är räckvidden för United States Census, en form av undersökningsundersökning, legendarisk, där Census-anställda arbetar med att räkna varenda person i USA med en undersökning.