En personalrelationsspecialist är vanligtvis den person inom ett företag eller en statlig myndighet som övervakar olika aspekter av de anställdas prestationer och välbefinnande. Denna professionella utreder och samordnar också ofta disciplinära åtgärder, påståenden om diskriminering eller trakasserier och ibland arbetskonflikter. I små organisationer kan personalrelationsspecialisten utföra dessa och ett antal andra funktioner, men i ett stort företag eller statlig enhet utförs dessa uppgifter ofta av en hel avdelning. Han eller hon är vanligtvis en del av personalavdelningen, men i vissa organisationer finns denna position inom den juridiska avdelningen.
En av de mest grundläggande specialistuppgifterna för personalrelationer är kontakten. Personen i denna position ställer vanligtvis anställdas klagomål eller problem, såväl som förfrågningar om information, vägledning och rådgivning. Efter att ha granskat organisationens policyer och eventuella tillämpliga lagar kommer specialisten sedan att bestämma lämpligt tillvägagångssätt. Denna specialist underlättar kommunikationen mellan anställda, ledning, förmånssamordnare, fackföreningar, medlare och advokater. Som en kontaktperson kan specialisten också konsulteras för att förtydliga företagets policyer, säkerhets- och hälsoprogram och disciplinära åtgärder.
I vissa organisationer kan personalrelationsspecialisten fungera som intagsrådgivare för anställda som hanterar drog- och alkoholberoende, hälsoproblem eller andra personliga problem som kan störa arbetslivet. Om företaget erbjuder en personalassistansplan sköter medarbetarsamordnaren intagningen och hänvisar anställda för vidare rådgivning och behandling vid behov. Specialister på detta kan hjälpa anställda att hitta externa resurser för juridiska eller äktenskapliga problem. De kan också vara involverade i att administrera företagets hälso- och friskvårdsprogram och program för att sluta röka. Genom att hjälpa anställda med personliga problem upplever många organisationer att de har en friskare och mer produktiv arbetsstyrka.
Personalrelationer är ofta involverade i disciplinära åtgärder och ofrivilliga uppsägningar. Specialisten kommer normalt att se över företagets policy och ge ledningen råd om vad som är lämpligt som nästa åtgärd. I fall av ofrivillig uppsägning kan personalrelationsspecialisten sköta administrationen av det slutliga pappersarbetet och genomföra en utträdesintervju. Vissa organisationer erbjuder omskolnings- eller placeringshjälp när anställda har förlorat sina jobb på grund av outsourcing eller automatisering.
Personalrelationsavdelningen hanterar ofta klagomål om diskriminering på grund av ras, religion, kön, ålder och funktionshinder. I USA, till exempel, förbjuder Equal Employment Opportunity (EEO) och Americans with Disabilities Act (ADA) diskriminering i vissa fall, och företagets EEO-efterlevnadsansvarig klassificeras vanligtvis som en specialist på relationer till anställda eller chef. Denna position kan också vara ansvarig för att utbilda och ge råd till anställda om hur man undviker diskriminering eller sken av diskriminering. Om organisationen har en policy mot sexuella trakasserier på arbetsplatsen kommer den här specialisten också att undersöka dessa typer av anspråk och rekommendera lämpliga disciplinära åtgärder vid behov. Han eller hon kan också vara ansvarig för att genomföra företagets utbildning om trakasserier som en förebyggande åtgärd.
Specialister som i första hand sysslar med tvister mellan anställda och ledning kallas ibland för arbetsrelationsspecialister. Den här specialisten kan fungera som en förstastegsmedlare och försöker lösa mindre problem innan de blir stora. Om de anställda är med i ett fackligt förbund kan specialisten på arbetsmarknadsrelationer hjälpa till med att förhandla anställningsavtal och kollektivavtal. Fackförbundet kan också anlita en specialist på arbetsmarknadsrelationer för att förhandla på de anställdas vägnar.
De flesta positioner på nybörjarnivå kräver viss högskoleutbildning, vanligtvis en kandidatexamen; specialister på högre nivå har vanligtvis en examen. Sökande har ofta en examen i mänskliga resurser eller arbetsrelationer, men ibland räcker det med en allmän handelsexamen. På det personliga planet måste specialister på personalrelationer ha exceptionell kommunikation och interpersonell kompetens. De bör vara tålmodiga, trevliga och förstående, med förmågan att förbli lugna och sprida spända eller arga situationer. Denna typ av arbetare hanterar känslig och mycket personlig information dagligen, så han eller hon bör ha förmågan att upprätthålla konfidentialitet på ett moget och icke-dömande sätt.