En motormaskinist bygger och reparerar motorer på begäran från kunder. Dessa specialister kan arbeta på motorer av en mängd olika typer och storlekar, från de små motorerna som används i enheter som gräsklippare till högpresterande motorer i racerbilar. Vissa arbetar för butiker eller tillverkare med en bearbetningsavdelning, medan andra kan anlitas för att erbjuda kontinuerlig support till en anläggning eller ett team; racerbilar, till exempel, kan behöva regelbunden uppmärksamhet från en maskinist som fokuserar på motorunderhåll och hantering.
Arbetets karaktär kan bero på ett antal faktorer och variera beroende på arbetsgivare, specialitet och sammanhang. Vissa motormaskinister deltar i design- och utvecklingsfasen av nya motorprodukter. När ingenjörer och andra designers skapar ett ramverk för en ny design, kan motormaskinisten bygga test- och provmotorer. Dessa tillåter teamet att utvärdera motorns prestanda, göra ändringar i designen och utveckla tekniska specifikationer som kommer att gå in i den formella dokumentationen för motorn.
Motorer i behov av reparation kan skickas till en maskinist, som kan utföra en utvärdering och göra nödvändiga reparationer. Nödvändiga uppgifter kan innebära att ta bort komponenter, tillverka eller beställa nya och installera dem. Sådana reparationer kan variera i komplexitet och känslighet. Motorer konstruerade för hög prestanda har till exempel ofta mycket låga toleranser och kräver noggrant underhåll för att fungera i toppskick. Andra motorer har högre toleranser och kan vara mer förlåtande.
Ombyggnader ingår också i arbetet för en motormaskinist. Motorer kan periodvis behöva byggas om när komponenter slits ner och når slutet av sin funktionella livslängd, eller som svar på en katastrofal händelse som förstör hela eller delar av motorn. Utrustning kan behöva en översyn för att kompensera för ändrade standarder, vilket kan vara fallet om tuffa miljölagar träder i kraft och motorer måste modifieras för att hantera dem.
Det finns flera karriärvägar en person kan ta för att bli motormaskinist. Ett alternativ är slutförandet av ett program på en teknisk skola eller högskola, där eleverna får utbildning i bearbetning och relaterade ämnen. Ett annat alternativ är att gå i lära hos en skicklig maskinist i en butik för att få praktisk utbildning. I båda fallen kan det vara möjligt att avlägga ett certifieringsprov för att få specialbehörighet som motormaskinist efter att ha visat kompetens. Detta kan vara till hjälp vid jobbansökningar, eftersom vissa butiker föredrar att anställa tekniker och maskinister med certifieringar.