En varuplanerare gör varustrategin för en butik och bestämmer vad den ska köpa, när och hur den ska visas. Denna tjänst kräver god kommunikations- och affärsförmåga och har utrymme för avancemang, speciellt på företag med butikskedjor. Det är vanligtvis nödvändigt att ha en kandidatexamen i merchandising eller ett relaterat område, även om vissa arbetsgivare accepterar associerade grader. Vanligtvis är tre till fem års erfarenhet av detaljhandel också ett krav för att se till att den sökande är bekant med detaljhandelsmiljön.
Varuplaneraren måste hänga med i nya trender och måste känna till marknaden väl. Förutom att följa mode och se till att hon vet vilka typer av produkter som kommer att efterfrågas, måste planeraren också tänka på demografin för en butik eller butikskedja. Behoven kan också variera beroende på region; kläder som skickas till en filial i en butik i New York, till exempel, kan vara annorlunda än de som skickas till en stad i Mellanvästern som Minneapolis, eftersom modet kommer att vara annorlunda.
Varuplanerare arbetar med varuköpare för att ta reda på vad som finns tillgängligt och fatta beslut om beställningar. De bestämmer hur mycket de ska beställa och när de ska schemalägga leveranser, för att se till att varor kommer fram i tid. De kan också organisera butiksutställningar och planera arrangemanget av gångar och föremål i butiken. Målet är att tilltala kunder med butikens organisation, genom att göra saker som att placera relaterade föremål nära varandra för att uppmuntra folk att köpa dem.
Varuplaneraren måste hålla jämna steg med försäljningsresultatet i enskilda butiker för att identifiera starka och svaga punkter och göra justeringar av varorna i den butiken därefter. Olika filialer kan sälja olika mix av varor och det är viktigt att kunna flytta varor för att möta behovet. En butik kan ständigt sälja slut på till exempel solglasögon, medan en annan har relativt låg efterfrågan. Att skicka exakt samma varor till varje butik skulle inte vara praktiskt.
I större butiker kan varuplaneraren vara en trendsättare, samt reagera på trender. De arbetar med trendspanare och designers för att identifiera nya trender och gå vidare med dem snabbt. Detta gör att kunderna känner att butiken är i samklang med trenderna, vilket leder till ökad lojalitet, och kommer också att hjälpa butiken att få ett hopp på marknaden. Varuplaneraren kan till exempel få ett förhandskontrakt på halsdukar, medveten om att alla kommer att vilja ha dem om sex månader, vilket driver upp priset och potentiellt överträffar produktionsförmågan. Deras butik kanske kan erbjuda halsdukar när andra inte kan få dem, och kan tillhandahålla dem till ett lägre pris på grund av deras ursprungliga avtal med tillverkaren.