Fysik är studiet av den fysiska världen och de regler som gäller för den. Det finns många små partiklar på kärnkraftsnivå. En kärnfysiker studerar hur dessa interagerar med varandra och hur kärnvärldens egenskaper kan tillämpas på ingenjörskonst och mänskliga ansträngningar. Olika subspecialiteter utgör kärnfysikområdet, som inkluderar teoretiskt arbete, experimentell undersökning av kärnpartiklar och design av utrustning.
Den nukleära aspekten av fysiken koncentrerar sig på komponenterna i den fysiska världen som inkluderar atomer, neutroner och protoner. Många länder använder kärnteknik, baserad på en förståelse för kärnfysik, för att producera energi genom kärnkraft. Förutom de industriella tillämpningarna av kärnfysik, belyser studiet av denna typ av fysik kunskap om hur den naturliga världen fungerar.
Akademiska jobb är en underavdelning av kärnfysikerjobb. Vanligtvis utför en kärnfysiker anställd vid ett universitet forskning och undervisar också studenter som studerar grund- och forskarutbildning kärnfysik. Forskning kan vara teoretisk, eller så kan den tillämpas, och normalt publicerar en akademisk fysiker studier i akademiska tidskrifter så att andra fysiker kan läsa om det. Teoretisk forskning involverar beräkningar och utveckling av matematiska ekvationer för att representera den fysiska kärnvärldens handlingar, och för detta använder en kärnfysiker vanligen datorprogram. Han eller hon kan också lägga tid på att utveckla datorprogram för detta ändamål.
I privata företag kan en kärnfysiker ha ett jobb som forskare, som arbetar direkt i samarbete med kärntekniker för att producera nya former av utrustning och nya tekniker för system som kärnkraftverk. Offentliga tjänsteroller kan också innebära denna typ av arbete, samt arbete inom det militära området med vapeninspektioner eller utveckling. Tillsynsorgan kan anställa kärnfysiker som forskare eller som experter för att utveckla regler för säkra nivåer av kärnexponering. De kan också vara inblandade i att testa radioaktiviteten i specifika industrier eller granska säkerhetsrutinerna i en industri. En kärnfysikers dag kan innebära regelbundna timmar, eller om han eller hon bedriver forskning eller utveckling kan arbetet kräva ovanliga timmar.
De fysiker som går in i övervakande roller kanske inte utför så mycket praktisk forskning eller utveckling som tidigare. Dessa roller kräver istället en handledare för att hantera projekt, föreställa anvisningar för teamet att gå in i och organisera budgetar och finansiering. Eftersom de flesta tjänster inom kärnfysik kräver en doktorsexamen, har en person med en kandidatexamen vanligtvis en karriär som forskningsassistent eller en tekniker som servar och underhåller utrustningen.