En frilansande tidningsskribent skriver artiklar som ska publiceras i en eller flera tidningar, ofta utan fast kontrakt och är vanligtvis inte en vanlig anställd på en tidning. Frilansskribenter anlitas vanligtvis av publikationer eller webbplatser för att skriva artiklar, men de är inte vanliga anställda angående frågor som förmåner, scheman, kontor eller andra aspekter av standardanställning. En frilansande tidningsskribent kan arbeta hemifrån eller ett litet kontor och kommer vanligtvis att leta efter tidningar som är i behov av ytterligare artiklar utöver vad de vanliga personalskribenterna producerar under en viss tidsperiod.
Bland de olika uppgifterna för en frilansande tidningsskribent är att hitta en berättelse att skriva om, göra den forskning som krävs för att skriva en artikel, skriva artikeln och revidera den så att den är redo för publicering. Vissa tidskrifter kan ha specifika berättelser i åtanke att de behöver en frilansskribent att titta på och skriva, medan andra bara behöver fylla utrymme eller ett vanligt tematiskt segment och behöver någon att skriva artikeln. I båda fallen kommer en frilansskribent att få information om artikeln, såsom längd och ton på verket, och undersöka den information som behövs för att skriva den. Därefter kommer skribenten att skriva och revidera artikeln tills den slutligen skickas in för publicering av tidningen.
En stor skillnad mellan personalskribenter på en tidning och en frilansande tidningsskribent är vilken typ av kontrakt och avtal som skribenten har med publikationen. En personalskribent kommer vanligtvis att ha ett kontrakt för anställning på egen hand med en tidning; detta kommer ofta att inkludera ett erforderligt antal artiklar per månad eller år, specifika löner och förmåner och bestämmelser om kontor och andra arbetskostnader. Kontraktet som en frilansande tidningsskribent kommer att ha med en publikation, innebär dock vanligtvis bara den typ av arbete som förväntas av skribenten och betalningen till skribenten för en specifik artikel eller antal artiklar.
De flesta frilansskribenter för tidningar får inte förmåner som sjukförsäkring eller pensionsprogram genom tidningen. Även om detta kan minska de ekonomiska vinsterna för en frilansande tidningsskribent, ger det också vanligtvis större frihet för författaren också. En frilansskribent är inte bunden till en specifik tidskrift och kan arbeta för flera tidskrifter samtidigt och tillhandahålla artiklar till många publikationer. Även om kontraktet som en frilansskribent har med en publikation kan innehålla konkurrensklausuler som hindrar skribenten från att arbeta med vissa andra tidningar medan han arbetar med en artikel, är detta ofta lätt att arbeta inom.