En forskningsingenjör arbetar i en mängd olika vetenskapliga och verkstadsindustrier och arbetar med att forska, utveckla och utvärdera nya tekniska processer och slutprodukter. En forskningsingenjör tilldelas vanligtvis ett projekt med specifika mål eller ett särskilt problem att lösa. Med tanke på en stor grad av latitud kommer han eller hon att utbilda och leda andra, samtidigt som han hanterar hela forskningsansträngningen för att inkludera testning av slutresultat eller produkter. Rollen innebär en djupgående analys av frågeställningar, processer och procedurer, förutom tillämpning av tekniska och vetenskapliga principer. Godt omdöme, resonemangsförmåga, en god förståelse för den vetenskapliga processen och tekniska principer krävs för att lyckas i tjänsten.
Utveckling och forskning är det huvudsakliga fokusområdet för en forskningsingenjör. Objektivt kommer han eller hon att bedriva forskning och utveckla teorier baserade på den forskningen för att ta itu med ett problem eller ta itu med ett initiativ som lagts fram av den organisation som han eller hon arbetar för. Sådan forskning kan tillämpas på utveckling av en ny teknik inom en bransch, eller i en annan, såsom jordbruk, detta kan innebära forskning om mer effektiva jordbruksmetoder.
Testning är ett annat huvudproblem för forskningsingenjören. Det kan handla om att testa nya processer och teorier som utvecklats, eller det kan handla om att testa utrustning som används för att genomföra forskningsprojektet. Särskilt under konstruktionen av forskningsanläggningar kommer han eller hon att testa alla faser av konstruktionen för att säkerställa att anläggningar kommer att bidra till forskningsprocessen. När en ny produkt eller metod har utvecklats kommer ingenjören också att testa dessa resultat för att säkerställa tillförlitlighet.
Inneboende i testfunktionen kommer en forskningsingenjör också att analysera och utvärdera testresultaten för att bestämma deras betydelse. Att förstå resultaten av dessa utvärderingar hjälper honom eller henne att bestämma vilken riktning han ska ta forskningsprojektet. Inblandat i utvärderingen är att övervaka insamlingen av data, säkerställa dess giltighet och publicera resultaten av utvärderingen så att andra gruppmedlemmar förstår projektets status.
Förutom kärnansvaret kan en forskningsingenjör också använda sin expertis för att stödja andra forskningsinsatser inom organisationen eller med externa kunder. Planering och uppskattning av en budget är ett annat ansvar som krävs i samband med tilldelade forskningsprojekt. Inkluderat i denna process är att begära och säkra nödvändig utrustning, humankapital eller andra resurser som behövs för att bedriva forskning och förverkliga resultat. Oavsett fas i forskning eller utveckling kommer han eller hon att behöva utöva gott omdöme och kunna effektivt lösa problem när de uppstår.