Genom förbränningskemiska reaktioner driver fossila bränslen en enorm mängd olika enheter runt om i världen inom många olika områden. Fossila bränslen bildas från de nedbrutna resterna av organiskt material som levde för miljoner år sedan och som innehåller stora mängder kol och kolväten. Fossila bränslen innehåller stora mängder energi som frigörs när de förbränns, vilket gör att de kan driva många olika konstgjorda enheter. Energin från fossila bränslen finns i kolvätenas kemiska bindningar; när bindningarna bryts frigörs energin.
Fossila bränslen driver många saker som är synliga över hela världen. Bilar är bland de mest synliga exemplen; i många städer är gatorna regelbundet fulla av bilar som förbränner fossila bränslen i form av bensin. Fossila bränslen driver även andra transportformer, såsom båtar och flygplan. Kol är ett fossilt bränsle som har bränts sedan tidigare nedtecknad historia för att tillhandahålla energi eller värme för många olika ändamål, som att smälta metallmalmer. Naturgas är ett annat fossilt bränsle som används för många olika ändamål, som till exempel uppvärmning av bostäder.
De som är involverade i industri och tillverkning är starkt beroende av fossila bränslen. Fossila bränslen driver många olika fabriker som producerar hur många olika saker som helst, från papper till kemikalier. De bränns också för att tillhandahålla el till elföretag. Den kemiska energin omvandlas till elektrisk energi och skickas dit den behövs. Innan fossila bränslen gav energi till industrin, tjänade väderkvarnar eller vattenkvarnar det syftet; som mer effektiva sätt att utnyttja den rena energin från vinden och vattnet, blir sådana kraftformer återigen framträdande.
Även om fossila bränslen driver många olika saker och är väl integrerade i ett brett spektrum av industrier, finns det många nackdelar med fossila bränslen som får människor att leta efter renare och effektivare energikällor. Förbränning av fossila bränslen släpper ut ångor i luften som skadar både miljön och levande organismer. Kol används ofta för energiproduktion, men det kan vara farligt att bryta. Olja kan också vara svår att skaffa, eftersom den finns under marken. Fossila bränslen är icke-förnybara resurser, vilket betyder att människor så småningom kommer att använda alla tillgängliga fossila bränslen på jorden.
Trots nackdelarna driver fossila bränslen enheter och ger energi i stor skala. Det finns många fördelar med fossila bränslen som drar människor och företag till den begränsade och smutsiga energikällan. Fossila bränslen innehåller stora mängder energi som är lätt att använda. Dessutom är de inte så otroligt svåra att transportera när de väl har tagits upp från marken.