Oavsett om de är politiska, miljömässiga eller sociala till sin natur, kan effekterna av fossila bränslen vara långtgående och ha en betydande inverkan på världens befolkning. Fossila bränslen driver världens ekonomi och ger pengar till fattiga regioner, vilket är positiva effekter, men vissa säger att de uppnås till en betydande kostnad. Dessa kostnader har fått regeringar och privata industrier runt om i världen att leta efter olika energikällor, av vilka några kanske inte kommer med dessa negativa effekter av fossila bränslen.
En av de mest positiva effekterna av fossila bränslen kan vara det faktum att många av de platser som är rika på olja är fattiga på andra naturresurser. Det kan bero på att de ligger i öknar eller kallare delar av världen där möjligheten till andra resurser är begränsad. Därför finansierar fossila bränslen ofta sociala program och privata ekonomier i områden där det finns få andra möjligheter.
En annan av fördelarna med fossila bränslen är det faktum att de flesta förbränningsmotorer och elanläggningar använder denna typ av bränsle i form av bensin respektive kol. Anledningen till att fossila bränslen blev den föredragna energikällan är på grund av deras förmåga att omvandla potentiell energi till mekanisk energi. De gör det i en mycket effektiv takt och använder därför mindre bränsle per energienhet.
Även om dessa positiva fördelar kan vara mycket bra, särskilt för vissa utrustningar och regioner, leder negativa effekter av fossila bränslen till att vissa letar efter alternativa energikällor. Även om dessa alternativa källor ofta inte producerar samma mängd energi, är de ofta förnybara och kan produceras på ett bredare område av geografiska platser. De kan också motverka några av de negativa sociala, politiska och miljömässiga effekterna av fossila bränslen.
De sociala och politiska effekterna av fossila bränslen är i viss mån relaterade till varandra. Politiska tryck kring fossila bränslen kan ofta leda till oroligheter, regimförändringar och till och med krig. Dessa situationer kan leda till extrema sociala svårigheter. Även om ett land är kontantrikt, kan leveranssystemet och farliga situationer som involverar social oro göra att många människor aldrig ser många av fördelarna med pengar från fossila bränslen.
Till effekterna av fossila bränslen hör även negativ påverkan på miljön. Dessa inkluderar en mängd olika skadliga utsläpp som kommer från förbränning av fossila bränslen, tillsammans med utsläpp av koldioxid i atmosfären. Dessa utsläpp är ansvariga för dålig luftkvalitet och smog i många områden runt om i världen. Koldioxid har identifierats av många klimatforskare som en nyckelfaktor i den globala uppvärmningen och en särskilt potent växthusgas.