Sydossetien är en region i nationen Georgien som för närvarande tävlar om självständig status. Den täcker 1,500 3,900 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den bara lite större än delstaten Rhode Island.
Ossetierna utgör en distinkt etnisk grupp, ättlingar till centralasiatiska stammar, inom nationen Georgia. Sydossetien gjorde anspråk på först av Ryssland i början av 19-talet, samtidigt som Georgien självt gjorde det. Medan Nordossetien gick in i Sovjetunionen som en del av Terek-sovjetrepubliken, antogs Sydossetien som en del av den mensjevikiska georgiska demokratiska republiken. Redan så långt tillbaka som på 1920-talet gjordes Sydossetien till ett eget distrikt, som ett autonomt oblast.
1989 fanns det en rörelse för att återförena Nordossetien och Sydossetien som en del av den större ryska federationen. Detta avvisades av Georgien, som som svar återkallade Sydossetiens relativa autonomi. Mandat som proklamerades av den georgiska regeringen efter georgisk självständighet 1991 fick många i Sydossetien att oroa sig för att deras kultur undertrycktes – antagandet av georgiska som det exklusiva statsspråket var det mest oroande. Sydossetier började pressa Georgien för större självstyre, vilket så småningom kulminerade i ett tillslag av georgier, vilket resulterade i nästan 1,000 100,000 dödsfall, och nästan 50,000 XNUMX sydossetier flydde norrut in i Ryssland och Nordossetien – vilket lämnade mindre än XNUMX XNUMX ossetier i Sydossetien.
Efter påtryckningar från Ryssland förhandlade Georgien fram en vapenvila med de sydossetiska fraktionerna. En period av relativ fred följde, men bröts 2004 av en explosion av våld efter den georgiska regeringens tillslag mot brottsligheten i Sydossetien. Sydossetien förklarade sig först självständigt från Georgien 1991 efter en folkomröstning, men detta har inte erkänts av någon stat. Regionen följde upp detta med en folkomröstning 2006 som också förklarade självständighet, som inte heller har fått något erkännande från det internationella samfundet eller Georgien.
För närvarande är den georgiska lösningen på problemet att fortsätta fredliga förhandlingar, samtidigt som man förkastar alla implikationer av en suverän stat i Sydossetien. Förslag om relativ autonomi inom en georgisk stat som skulle omfatta hela Sydossetien har lagts fram av den georgiska regeringen, och det verkar troligt att om inte något drastiskt förändras kommer detta att bli Sydossetiens framtid. Det som komplicerar saken något är det faktum att Ryssland verkar stödja Sydossetien både politiskt och ekonomiskt. Många sydossetier har ryska pass, och den ryska rubeln är en de facto valutaenhet i hela Sydossetien. Georgien ser detta som ett hot mot dess suveränitet och enande och har vid flera tillfällen klagat på rysk inblandning i regionen.
Situationen i Sydossetien är fortfarande spänd, och även om båda sidor har varit ganska engagerade i icke-våld under de senaste åren – inte en liten del tack vare Rysslands insisterande på det – är det möjligt att våld kan bryta ut igen när som helst. Att resa i Sydossetien är i bästa fall tveksamt, och det bör undvikas om inte resenären känner sig väldigt bekväm kring sådana spänningar och eventuella våldsutbrott.