Spanien är ett stort land i Västeuropa. Den täcker 195,400 506,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den ungefär dubbelt så stor som delstaten Oregon och större än delstaten Kalifornien. Den delar gränser med Andorra, Frankrike, Gibraltar, Marocko och Portugal, och har en kustlinje längs Atlanten, Kantabriska havet och Medelhavet.
De moderna människornas förfäder anlände först till Spanien för ungefär en miljon år sedan, och människor började bosätta sig i området för cirka 35,000 11 år sedan. Fenicierna började först etablera städer och handelsplatser i området på XNUMX-talet f.Kr., och grekerna anlände strax efter, på XNUMX-talet f.Kr. Karthagerna ersatte många av de grekiska utposterna på XNUMX-talet f.Kr., som en del av deras utvecklande Medelhavsrike.
Rom erövrade landet under det andra århundradet f.Kr., och tog det från karthagerna under det andra puniska kriget. Romarna utvecklade det som ingen tidigare hade gjort, lade till massiv infrastruktur, utökade ekonomin och förvandlade den till ett mäktigt handelscentrum i Medelhavet. Vid det första århundradet hade Spanien uppnått stor betydelse för Rom, och det iberiska folket hade alla uppnått romerskt medborgarskap.
Kristendomen uppstod under det första århundradet, och hade vid det fjärde århundradet dominerat större delen av regionen. När det västromerska riket hade kommit till sin slutliga kollaps på 5-talet erövrades Spanien av västgoterna. På 8-talet korsade islamiska araber från Nordafrika Gibraltarsundet och erövrade landet för Umayyad-kalifatet. Araberna behöll kontrollen under de kommande århundradena och återerövrade kristna kungadömen inom Emiratet när de blev för mäktiga. I början av 13-talet drev en mäktig konfederation av kristna kungadömen ut de arabiska makterna och återupprättade sina egna kungadömen.
I slutet av 15-talet förenades de två kungadömena Kastilien och Aragonien när deras monarker gifte sig och skapade det enade kungariket Spanien. Drottning Isabella fortsatte sedan med att ytterligare konsolidera makten i det nya kungariket, och arrangerade äktenskap för vart och ett av hennes fem barn för att föra kungariket nära stormakterna i Europa, inklusive det heliga romerska riket, Habsburgdynastin, Portugal och England.
Spanien fortsatte sedan med att utöka sitt kungarike till ett globalt imperium, göra anspråk på landområden i hela den nya världen och etablera handelsvägar med ett antal mäktiga nationer. På 15-talet tog en habsburgare, Karl I, som också var känd som Karl V, tronen. Under denna helige romerska kejsare, och med den enorma rikedom som kommer in från dess kolonier i den nya världen, skulle landet fortsätta att erövra delar av Nordafrika och utöka sina territorier över resten av världen, vilket skapar ett verkligt mäktigt imperium.
När habsburgarna dog ut i Spanien på 18-talet började en kamp om kronan mellan de europeiska stormakterna. Till slut vann Frankrike och Filip V från Bourbondynastin tog makten. I slutet av 18-talet började Spanien tappa greppet om sitt imperium, vilket slutligen kulminerade i förlusten av mycket av sina Nya Världens innehav till självständighet i början av 19-talet.
Mycket av resten av den spanska historien under 19-talet präglades av inbördeskrig i ett försök att tvinga regeringen att liberalisera, vilket så småningom tvingade kungen att fly, och 1873 bildades den första spanska republiken. 1874 återställdes monarkin under kung Alfonso XII, en Bourbon. Resten av imperiet bröts upp under de närmaste decennierna och behöll endast tre kolonier, alla i Afrika.
1931 utropades en andra republik, och ett antal styrkor började tävla om kontroll inom republiken, inklusive anarkistiska, kommunistiska och fascistiska fraktioner. Ett inbördeskrig bröt ut 1936, och med hjälp av Nazityskland och det fascistiska Italien segrade slutligen fascisterna, med Franco som deras ledare.
Franco fortsatte att styra landet tills han dog 1975, då ledarskapet återigen överfördes till en bourbon, kung Juan Carlos. Nationen började omedelbart gå mot att bli en demokratisk stat och nådde detta mål 1982
Spanien är ett vackert land med årtusenden av kulturarv som uttrycks i arkitekturen, människorna och landskapet. Det är ett av de främsta turistmålen i Europa. Storstäder som Barcelona och Madrid erbjuder fantastisk mat, vacker arkitektur och ett djup av kultur som kan ta en livstid att verkligen uppleva. San Sebastian erbjuder en mer överklassresa för dem som har pengar. Och slott och fästningar som Castillo de Santa Barbara eller Alhambra är bra för älskare av majestätisk arkitektur.
Flyg anländer dagligen till Spanien från alla större nav i världen, och det är också tillgängligt med buss. Båtresor är tillgängliga från både Marocko och Storbritannien.