Senegal är ett litet land i västra Afrika. Den täcker 76,000 196,700 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den lite större än staten Washington. Den delar gränser med Guinea, Guinea-Bissau, Mauretanien och Mali, omfattar helt Gambia och har en kustlinje längs Atlanten.
Människor har bebott regionen i årtusenden, men var under huvuddelen av den tiden organiserade i små stamstrukturer. Den första stormakten att kontrollera Senegal var Empire of Ghana, på 8-talet. På 11-talet hade islam tagit sig till området och spred sig snabbt efter Ghanas imperiums fall. Mali-imperiet tog kontroll över landet i maktvakuumet som efterlämnats av Empire of Ghana.
På 14-talet uppstod Jolof Empire i Senegal, som fungerade som en vasallstat för Mali Empire. Jolof-imperiet konsoliderade makten och växte in på 16-talet, innan det bröts isär genom utbrytning och intrång från angränsande kungadömen.
Européerna hade först anlänt till Senegal i slutet av 15-talet, men begränsade sin verksamhet till kusthandel under många år. I och med slavhandelns högkonjunktur på 16-talet blev landet viktigare för européerna, som började anlägga fort längs kusten. Det förblev relativt oberoende fram till mitten av 19-talet, när fransmännen utökade sitt innehav in i det inre och tog kontroll över det som nu är Senegal.
Fransk kontroll fortsatte till 1960, då Senegal och Franska Sudan gick samman och förklarade självständighet som Malifederationen. Federationen blev kortlivad, och när den upplöstes senare samma år förklarade Senegal självständighet som en enda nation. Två år senare konsoliderade presidenten, Léopold Sédar Senghor, makten och styrde landet autokratiskt fram till sin pensionering 1980, då han överlämnade makten till sitt val av efterträdare, Abdou Diouf.
Landet gick med Gambia i en federation 1982, men bröt upp igen 1989 efter att ingen av deras planerade integrationer genomfördes. Under Abdou Diouf liberaliserades landet dramatiskt, gick mot mer demokratiska processer och ökade relationerna med grannländerna och väst. År 2000 hölls fria och öppna val och Diouf besegrades av Abdoulaye Wade.
Landet är en av de mest populära turistdestinationerna i västra Afrika, och det av goda skäl. Med vackra stränder, en fascinerande stad och några vackra nationalparker är det svårt att gå fel. Stränderna vid Cap Skiring är det som gör Senegal så populärt bland besökare, och det är lätt att förstå varför, med gyllene sand och vackert vatten, och en infrastruktur som är både utvecklad och avslappnad, detta är en av de trevligare slappa platserna i Afrika. Nationalparkerna Niokolo-Koba och des Oiseaux du Djoudj är också bra platser att besöka, med årliga fågelvandringar och oförstörd skog bland höjdpunkterna.
Flyg anländer regelbundet till landet från ett antal europeiska knutpunkter, såväl som New York. Landresor är tillgängliga från de flesta av grannländerna, men i de flesta fall är det långa och vägarna är i dåligt skick, vilket gör billiga regionala flygbolag till ett attraktivt alternativ.