”Människan är herre över allt och bestämmer allt.” Dessa ord av Nordkoreas förre president Kim Il-Sung förkroppsligar nationen Nordkorea, eller Folkets demokratiska republik Nordkorea. Nordkorea är en nation i stort sett höljd i mystik. Få utlänningar ser någonsin bortom dess gränser och till och med då ser de vanligtvis bara vad regeringen vill att de ska se.
Nordkorea kom till efter andra världskriget, då det var ett hårt omtvistat japanskt territorium. Slutligen kom sovjeterna och amerikanerna överens om att dela landet på mitten, där varje halva antog ockupationsmaktens egenskaper. Denna skillnad har visat sig vara en obekväm, i stort sett oanvändbar kompromiss.
De nordkoreanska styrkorna, förstärkta av Kina, överskred gränsen vid den 38:e breddgraden den 25 juni 1950 i ett försök att omvandla hela landet till ett kommunistiskt samhälle. USA anslöt sig till Sydkorea i kampen och den resulterande koreanska konflikten varade till den 27 juli 1953. Fientligheterna upphörde officiellt och de två länderna backade och lämnade den demilitariserade zonen (DMZ) vid den 38:e breddgraden för att markera gränserna. Detta ingenmansland är fortfarande en plats för spänning och rädsla.
Efter Koreakriget började världen höra talas om den evige presidenten Kim Il-Sung. Hans stalinistiska diktatur väckte ingen opposition, ingen tvist, ingen individuell tanke. Utlänningar fick sällan komma in i Nordkorea och dess helt statskontrollerade samhälle. Medan ekonomin i Nordkorea blomstrade under en tid ledde översvämningar på 1990-talet till en svår svält. Som med många totalitära regimer har den nordkoreanska regeringen en officiell ”militärt först”-policy och denna politik att hjälpa militären innan folket var förödande. En uppskattning säger att nästan 2 miljoner människor dog under den värsta svälten och att landet ännu inte har återhämtat sig.
Ett annat problem med Nordkorea är dess nuvarande ledare, Kim Jong-Il. Son till Kim Il-Sung, Kim Jong-Ilis titulär ledare. En veritabel personkult växte upp kring Sung och den nordkoreanska kalendern börjar till och med sitt år med födelseåret. Han anses av många som nära gudomlig. Positionen som den evige presidenten pensionerades efter Sungs död, och nu är Kim Jong-Il ordförande för den nationella försvarskommissionen och efterträdare till ledningen. Han föredrar att bli tilltalad som ”den käre ledaren” av sitt folk, och rykten har cirkulerat i flera år om hans möjliga mentala instabilitet.
Denna instabilitet väcker oro för Nordkoreas begynnande kärnkraftsprogram. Få länder i världen är intresserade av att en man som Kim Jong-Il ska ha tillgång till kärnvapen. Detta är en av världens känsligaste frågor 2007. Diplomatiska medel och samtal har använts flitigt för att sprida denna mycket spända situation.
Religionsfrihet, pressfrihet och andra mänskliga rättigheter har också kraftigt inskränkts i Nordkorea. Landet har enligt uppgift omkring 200,000 XNUMX politiska fångar och rapporter om tortyr, våldtäkt, tvångsarbete och svält frodas. Amnesty International och andra människorättsorganisationer citerar Nordkorea som en av världens värsta människorättsförbrytare.
Även om Nordkorea försöker väcka turism, är de flesta av dess turister kinesiska eller sydkoreanska. Västerländska resenärer är föremål för husrannsakan och internering för mindre överträdelser, så dessa rekommenderas att vara extremt försiktiga när de är i landet.
Amerikaner som vill resa till Nordkorea måste ha ett kinesiskt visum för två ingångar, eftersom resor från Sydkorea över DMZ är sällsynta. Dessa medborgare måste också ha ett giltigt amerikanskt pass och måste hyra säkerhetspersonal för att eskortera dem medan de är i landet. Det amerikanska utrikesdepartementet rekommenderar resenärer att all kommunikation de har med någon förmodligen kommer att övervakas. Utrikesdepartementet varnar också turister att ha flera kopior av sina pass och alla resedokument tillgängliga för omedelbar inspektion. USA upprätthåller inga diplomatiska förbindelser med Nordkorea, men begränsad konsulär hjälp kan erhållas från svenska ambassaden i Pyongyang, huvudstaden. Utrikesdepartementet har mycket mer information om att resa till Nordkorea på sin webbplats på: http://travel.state.gov/travel/cis_pa_tw/cis/cis_988.html