Etiopien är en nation i nordöstra Afrika. Även om det är instängt, skiljs det från Röda havet endast av en tunn landremsa som tillhör Eritrea. Landet täcker 426,000 1,104,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör det nästan dubbelt så stort som Texas. Det gränsar till Eritrea i norr, Djibouti i nordost, Somalia i öster, Kenya i söder och Sudan i väster.
Landet är en av de tidigaste bosatta platserna på jorden, med förfäder till moderna människor som först dök upp i det arkeologiska arkivet där för nästan sex miljoner år sedan. Olika kungadömen växte upp i området med tiden, och det finns vissa bevis som tyder på att det var platsen för en judisk förbosättning någon gång runt 800 f.Kr. Vissa menar att detta var drottningen av Sabas rike och att förbundsarken tog sig till landet.
Under 1800-talet, när de europeiska makterna tog kontroll över stora delar av Afrika, lyckades Etiopien hålla tillbaka dem. Under en stor del av denna period var det omgivet av fientliga styrkor: britterna kontrollerade Sudan, Brittiska Somaliland och brittiska Östafrika, italienarna kontrollerade italienska Eritrea och fransmännen kontrollerade franska Somaliland. Italienarna hade kommit för att kontrollera Eritrea efter ett fördrag undertecknat av dåvarande kejsaren Menelik II av Etiopien, men försökte använda det fördraget för att göra anspråk på hela Etiopien. Italienarna släppte så småningom sina anspråk efter ett rungande nederlag 1896, då landets självständighet erkändes bestämt, vilket gjorde det till den enda afrikanska nationen som aldrig genomgick kolonisering av en europeisk makt.
1930 tog Hans kejserliga majestät Haile Selessie I (Ras Tafari Makonnen) tronen. Inom två år hade han utökat landets territorium genom att ta kungariket Jimma. Från 1935 till 1941 avbröts hans styre av den italienska ockupationen av Etiopien under andra världskriget, under vilken tid han levde i exil i England. 1952 förklarade Förenta Nationerna Eritrea som en ”federerad enhet” i Etiopien, vilket gav landet direkt tillgång till Röda havet. Haile Selessie I ledde sitt land genom en period av betydande tillväxt och modernisering under de kommande decennierna, tills han avsattes i mitten av 1970-talet.
En marxistisk grupp, känd som Derg, avsatte kejsaren. Under de kommande tjugo åren skulle landet vara under kommunistiskt styre, även om det inte var officiellt kommunistiskt förrän i slutet av 1970-talet. 1991 tog en koalition av befrielsegrupper, gemensamt känd som Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front (EPRDF) kontroll över landet, vilket tvingade den kommunistiske härskaren Mengistu i exil – han skulle så småningom befinnas skyldig till folkmord 2006. Eritrea använde revolutionens turbulens för att förklara självständighet, som så småningom vann efter en våldsam period av konflikter.
Sedan 2001 har Etiopien varit en viktig allierad med USA i kriget mot terrorismen, och den etiopiska armén har tränats hårt av amerikanska styrkor. Som svar på att en radikal islamisk grupp (The Islamic Courts Union) tog kontroll över stora delar av Somalia, flyttade Etiopien in sin militär för att återställa ordningen. Etiopiska trupper lämnade landet efter cirka två år.
Etiopien har inte en särskilt välutvecklad turistinfrastruktur, och är som sådan inte ett resmål för svaga hjärtan. Å andra sidan är det ett underbart land, med ett arv av mänsklig bosättning som konkurrerar med någon annanstans på jorden. För resenärer som är intresserade av ett resmål utanför allfartsvägarna kan det vara den perfekta passformen. Politiskt våld rapporteras fortfarande ibland, och det är alltid en bra idé att kontrollera myndigheternas råd innan du reser. För dem som är intresserade av att resa till landet betjänar Ethiopian Airlines 58 internationella städer från sitt nav i Addis Abeba.