Algeriet är ett stort land i norra Afrika. Den täcker 920,000 2,380,000 kvadrat miles (11 XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den mer än tre gånger så stor som Texas och den XNUMX:e största nationen på jorden. Det delar gränser med Libyen, Mali, Mauretanien, Marocko, Niger, Tunisien och Västsahara, och har en kustlinje vid Medelhavet.
Människor har bott i regionen som nu är Algeriet, och det omgivande Maghreb, i mer än 200,000 4000 år. De första civilisationerna växte upp för mellan 8000 och XNUMX år sedan och bildade så småningom en sammanhållen befolkning, vanligtvis kallad kollektiv som berberkulturen.
Från omkring 900 f.Kr. invaderades området upprepade gånger av olika folk, mestadels från andra sidan Medelhavet. Först kom fenicierna, handlade längs kusten och etablerade så småningom Kartago i närliggande Tunisien och olika utposter i Algeriet. Sedan kom romarna, som erövrade berberna mer eller mindre fullständigt år 24 e.Kr. På 4-talet hade regionen konverterats till kristendomen.
Med början på 8-talet blev Algeriet och större Maghreb ett strategiskt mål för den expanderande islamiska världen. I slutet av det första decenniet av 8-talet hade umayyaderna erövrat hela Nordafrika, inklusive Algeriet. Under de följande århundradena konverterades den till islam och arabiserades dramatiskt.
På 16-talet kom området under kontroll av det osmanska riket, och blev ett centrum för piratkopiering och privatliv i Medelhavet. Det var i Algeriet som den ökända piraten Red Beard – även känd som Barbarossa – så småningom var baserad som provinsguvernör. Under denna period såg både araber och infödda berber att deras roller minskade, eftersom turkiska blev det nationella språket och turkar blev förankrade i de flesta maktpositioner. Piratkopiering fortsatte att spridas och bli institutionaliserad i området, såväl som dess grannar, i en konfederation som kallas Barbarystaterna. Förutom att fånga de europeiska handlarnas rikedom började dessa pirater också fånga kristna som slavar, en händelseutveckling som så småningom ledde till att det unga USA gick in i två av sina tidigaste krig mot Barbarys kust.
I början av 19-talet erövrades Algeriet av fransmännen, som började bosätta sig och utveckla regionen. Även om infrastrukturen utvecklades under fransk kontroll, sågs Frankrike för majoriteten av landets muslimska invånare som en hård kolonialmakt. Motstånd och öppen revolt fortsatte under hela den franska ockupationen, men den började växa kraftigt och utvecklas under 1930-talet. Även om relativt fredliga försök gjordes för en konstitution och mer jämlikhet i mitten av 1940-talet, möttes dessa utan stöd av den franska regeringen.
1954 hade situationen blivit så illa att medborgarna revolterade i massiv skala. National Liberation Front var huvuddelen av revolten och startade ett fullskaligt inbördeskrig som skulle pågå i åtta år. Under den tiden dog nästan två miljoner algerier, och ytterligare två till tre miljoner flyttades. Självständighet uppnåddes slutligen 1962, efter ett av de längsta, blodigaste självständighetskrigen i modern historia.
Även om den nya konstitutionen var något demokratisk, innehöll den väldigt få kontroller av makten för den valda statschefen, som kunde bilda regering och mer eller mindre kunde definiera politiken som han tyckte var lämplig. Två år senare störtade en blodlös kupp den valda presidenten och försvarsministern Houari Boumediene tog makten, upplöste konstitutionen och befäste sin maktbas. 1989 antogs en ny konstitution som tillåter flera partier att delta i regeringen och minskade militärens roll i regeringens funktion.
År 1991, efter den överraskande framgången för ett fundamentalistiskt islamiskt parti, FIS, tog militären effektivt makten igen och stoppade ytterligare val. Sedan dess har det varit ett låggradigt inbördeskrig i Algeriet, utkämpat av de islamiska fraktionerna mot regeringen. Val har sedan dess hållits, 1999 och 2004, men först efter att ändringar i konstitutionen lagts till som förbjuder islamiska partier att delta.
På grund av den instabila politiska situationen bör besökare till detta land iaktta försiktighet. Bombningar äger rum med relativ frekvens, och bandit kan vara ett problem i söder. För dem som är villiga att ta hand om, kan landet dock erbjuda ett fantastiskt alternativ till närliggande Marocko. Våldet har i stort sett avtagit under de senaste åren, men turismen har ännu inte kommit ikapp, vilket leder till låga priser och brist på folkmassor vid landets många fantastiska attraktioner. Särskilt anmärkningsvärt är oasstäderna, som Timimoun, där man kan uppleva en miljö direkt ur en sagobok. Tusentals palmer, vacker arkitektur och glittrande vyer gör det till en syn värd att se. Arkitekturen i hela landet är en av dess mest tilltalande dragningar, med vacker islamisk arkitektur som visas i städer som El-Oued, staden med tusen kupoler.
Flyg anländer dagligen till Alger från de flesta större europeiska städer och knutpunkter i Afrika. Att resa över land är inte nödvändigtvis det säkraste förslaget, och vissa gränser, som de med Marocko, är stängda. Det kan dock göras, men särskild noggrannhet bör iakttas för att välja en pålitlig guide.