Afghanistan är en stor, inlandsstat nation på kontinenten Asien, ofta utpekad som en del av Mellanöstern. Afghanistan är cirka 250,000 647,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), bara lite mindre än staten Texas. Det bebos främst av pashtuner, med tadzjikiska och hazariska etniska grupper som också utgör betydande delar av befolkningen.
Området som för närvarande är Afghanistan har varit bebott i cirka 50,000 XNUMX år och har under den tiden spelat en viktig roll i olika imperier. Området har styrts av Alexander den store, turkarna, araberna, mongolerna och många olika persiska imperier. Fantastiska arkeologiska platser finns fortfarande på landsbygden, rester av detta mångsidiga förflutna.
I mitten av 18-talet skapades den faktiska staten Afghanistan. Det sammanförde regioner som styrdes av olika stammar av pashtuner, vilket skapade en enhetlig front. Denna nya stat skulle spela en viktig roll i kampen mellan tsarryssland och Storbritannien om dominans i centrala Asien – en kamp som ofta kallas The Great Game. Afghanistan sågs av Storbritannien som ett bålverk mellan det ryskkontrollerade Asien och det viktigaste av Storbritanniens innehav – Indien. Så från det att britterna tog kontroll över Afghanistan 1838 till det att Afghanistan fick full självständighet 1919, behandlades Afghanistan som lite mer än en skyddande buffert.
Från ungefär 1930-talet fram till 1970-talet hade Afghanistan en period av relativ stabilitet. Enad under en härskare, kung Zahir Shah, var nationen oberoende och ganska välmående. Med britterna borta kunde det afghanska folket skulptera sina egna öden och bekräfta sitt unika arv. Allt detta förändrades på 1970-talet. Först avsattes kungen av sin svåger i en blodlös kupp. Sedan, 1978, mördades den nya kungafamiljen och en kommunistisk grupp tog kontroll över landet.
På grund av sin strategiska betydelse, och som en del av en bredare antikommunistisk kampanj, blev USA involverat i Afghanistans politiska framtid 1979. Med Amerika finansierat och tränat antisovjetiska Mujahideen, och Sovjetunionen finansierat och utbildning av den kommunistiska regeringen, Afghanistan blev ett aktivt slagfält under det kalla kriget. Denna strid rasade i nästan ett decennium, fram till den sovjetiska reträtten 1989. Efter att ha vunnit striden drog USA tillbaka stödet från Afghanistan och ett maktvakuum bildades snabbt.
Utöver detta maktvakuum fanns det ett tomrum efterlämnat av intellektuella och progressiva som hade flytt landet under striderna. Detta fylldes snabbt av talibanerna, en fundamentalistisk grupp, som tog kontroll över huvudstaden 1996 och cementerade sin kontroll över landet vid sekelskiftet. Deras styre var notoriskt brutalt, med politiska och religiösa meningsmotståndare avrättade, arkeologiska underverk förstördes på religiösa grunder, och en hård linje ideologi tog i allmänhet platsen för öppen diskussion och yttrandefrihet.
2001 ingrep USA, efter attacker på amerikansk mark från al-Qaida. Al-Queda var främst baserat i Afghanistan, och detta, tillsammans med talibanernas vägran att lämna över nyckelpersoner för åtal, väckte USA:s ilska. Talibans regering avsattes med tvång och en ny regering installerades. 2004 hölls ett fritt val och en ny president valdes. Även om talibanregeringen togs bort, fortsätter talibankrigare att slåss i hela landet, och en stark amerikansk närvaro kvarstår.
Från och med 2007 är det politiska klimatet i Afghanistan sådant att besök för nöjes skull inte anses särskilt säkert. Förenta staternas regering har en långvarig reserådgivning för landet, och försiktighetsåtgärder bör vidtas innan du besöker. Landminor finns i överflöd i landet, och en pålitlig guide bör följas när du lämnar städerna. I allmänhet förändras situationen så snabbt att det är bäst att rådgöra med din nations ambassad innan du planerar en resa till Afghanistan.