Afghanistan adalah negara besar yang terkurung daratan di benua Asia, sering kali ditetapkan sebagai bagian dari Timur Tengah. Afghanistan adalah sekitar 250,000 mil persegi (647,000 km persegi), hanya sedikit lebih kecil dari negara bagian Texas. Hal ini dihuni terutama oleh Pashtun, dengan kelompok etnis Tajik dan Hazara membuat sebagian besar penduduk juga.
Daerah yang saat ini adalah Afghanistan telah dihuni selama sekitar 50,000 tahun, dan selama waktu itu telah memainkan peran penting di berbagai kerajaan. Daerah ini telah diperintah oleh Alexander Agung, Turki, Arab, Mongol, dan banyak kerajaan Persia yang berbeda. Situs arkeologi yang menakjubkan masih memenuhi pedesaan, sisa-sisa masa lalu yang beragam ini.
Pada pertengahan abad ke-18, negara Afghanistan yang sebenarnya telah dibuat. Ini menyatukan daerah-daerah yang diperintah oleh suku-suku Pashtun yang berbeda, membuat front yang bersatu. Negara baru ini akan memainkan peran penting dalam perjuangan antara Tzar Rusia dan Inggris untuk mendominasi di Asia Tengah — perjuangan yang sering disebut sebagai The Great Game. Afghanistan dipandang oleh Inggris sebagai benteng antara Asia yang dikuasai Rusia dan yang paling penting dari kepemilikan Inggris – India. Jadi sejak Inggris mengambil alih Afghanistan pada tahun 1838 hingga saat Afghanistan memperoleh kemerdekaan penuh pada tahun 1919, Afghanistan diperlakukan tidak lebih dari penyangga pelindung.
Dari sekitar tahun 1930-an hingga 1970-an, Afghanistan menikmati periode yang relatif stabil. Disatukan di bawah satu penguasa, Raja Zahir Shah, bangsa itu merdeka dan cukup makmur. Dengan perginya Inggris, orang-orang Afghanistan mampu mengukir nasib mereka sendiri dan menegaskan kembali warisan unik mereka. Ini semua berubah pada 1970-an. Pertama raja digulingkan oleh saudara iparnya dalam kudeta tak berdarah. Kemudian, pada tahun 1978, keluarga kerajaan yang baru dibunuh, dan sebuah kelompok komunis menguasai negara itu.
Karena kepentingan strategisnya, dan sebagai bagian dari kampanye anti-Komunis yang lebih luas, Amerika Serikat terlibat dalam masa depan politik Afghanistan pada tahun 1979. Dengan Amerika mendanai dan melatih Mujahidin anti-Soviet, dan USSR mendanai dan melatih pemerintah Komunis, Afghanistan menjadi medan perang aktif dalam Perang Dingin. Pertempuran ini berkecamuk selama hampir satu dekade, sampai Soviet mundur pada tahun 1989. Setelah memenangkan pertempuran, Amerika Serikat menarik dukungan dari Afghanistan, dan kekosongan kekuasaan dengan cepat terbentuk.
Selain kekosongan kekuasaan ini, ada kekosongan yang ditinggalkan oleh kaum intelektual dan progresif yang melarikan diri dari negaranya selama pertempuran. Ini dengan cepat diisi oleh Taliban, sebuah kelompok fundamentalis, yang menguasai ibu kota pada tahun 1996 dan memperkuat kendali mereka atas negara itu pada pergantian abad. Aturan mereka terkenal brutal, dengan pembangkang politik dan agama dieksekusi, keajaiban arkeologi dihancurkan atas dasar agama, dan ideologi garis keras umumnya mengambil tempat diskusi terbuka dan kebebasan berbicara.
Pada tahun 2001 Amerika Serikat campur tangan, menyusul serangan di tanah AS oleh al-Qaeda. Al-Queda terutama berbasis di Afghanistan, dan ini, bersama dengan penolakan Taliban untuk menyerahkan tokoh-tokoh kunci untuk penuntutan, memicu kemarahan AS. Pemerintahan Taliban disingkirkan secara paksa, dan pemerintahan baru dipasang. Pada tahun 2004 pemilihan umum yang bebas diadakan, dan presiden baru dipilih. Meskipun pemerintah Taliban telah dihapus, pejuang Taliban terus berjuang di seluruh negeri, dan kehadiran AS yang kuat tetap ada.
Pada tahun 2007, iklim politik di Afghanistan sedemikian rupa sehingga kunjungan untuk kesenangan tidak dianggap aman. Pemerintah Amerika Serikat memiliki travel advisory lama untuk negara tersebut, dan tindakan pencegahan harus diambil sebelum berkunjung. Ranjau darat berlimpah di negara ini, dan panduan tepercaya harus diikuti ketika meninggalkan kota. Umumnya, situasi berubah begitu cepat sehingga yang terbaik adalah berkonsultasi dengan kedutaan negara Anda sebelum merencanakan perjalanan ke Afghanistan.