Vad man kan förvänta sig av en armbågsoperation varierar beroende på vilken typ av ingrepp som utförs. Olika kirurger har också vitt skilda tillvägagångssätt, vilket är något annat att tänka på. När man förbereder sig för en armbågsoperation är det en mycket bra idé att sitta ner med kirurgen innan operationen för att prata om målen med operationen, vad som kommer att hända under operationen och vad man kan förvänta sig under återhämtningen. Patienter bör också förvänta sig att träffa en anestesiläkare som kommer att diskutera anestesi och smärtbehandlingsalternativ och utvärdera patienten för eventuella risker som kan göra proceduren farlig.
Innan en armbågsoperation äger rum bör patienterna förvänta sig några medicinska avbildningsstudier som kommer att användas för att avbilda armbågen för att få en uppfattning om vad som händer inuti innan operationen äger rum. Blod kommer också att tas för analys för att kontrollera eventuella risker, och patienten kommer att tillfrågas om en fullständig och detaljerad historia som är utformad för att avslöja eventuella risker; även om något inte verkar relevant för patienten ska det lämnas ut. Till exempel kan en allergi mot majs vara ett problem eftersom handskar ibland pudras med majsstärkelse.
Före operationen kommer patienten att uppmanas att avstå från att äta och dricka, för att minska riskerna med anestesi. Patienten kommer att behöva checka in på ett sjukhus för operationen och kommer att bli ombedd att byta om till en sjukhusrock. Sjukhuset kan begära att alla smycken tas bort, och patienten kommer att bli ombedd att underteckna ett samtyckesformulär för att indikera att hon eller han till fullo förstår proceduren och dess risker. En sjuksköterska eller tekniker kommer att lägga en intravenös linje, och patienten kommer att få några mediciner för att slappna av.
När det är dags för operation, kommer anestesi att induceras av narkosläkaren, som kommer att övervaka patienten under armbågsoperationen. Längden på operationen kan variera beroende på varför den utförs; något som byte av armbåge, till exempel, kommer att ta längre tid än en operation för tennisarmbåge, som en allmän regel. När armbågsoperationen är över, kommer läkemedel att administreras för att vända anestesin, och patienten kommer att tas till återhämtning för att övervakas; det kan bli nödvändigt att stanna över natten efter en armbågsoperation.
Eftersom anestesi kan äventyra luftvägarna, uppmanas patienterna att regelbundet blåsa in i en toppflödesmätare under återhämtningen för att kontrollera sina luftvägar. Patienter hänvisas också vanligtvis till att träna andningsövningar under återhämtningen, och de får recept på antibiotika för att förhindra infektioner och smärtstillande mediciner under de första dagarna efter operationen. Efter några operationer kan armbågen immobiliseras med ett gips eller en sele för att skydda armbågen medan den läker. När gipset eller selen kan tas bort kan patienten få sjukgymnastik för att stärka armbågen och hjälpa den att återhämta sig.