”Chew the fat” är ett engelskt uttryck som betyder att ägna sig åt tillfälliga samtal eller skvaller. Det är relaterat till den föråldrade frasen ”tugga trasan.” Båda fraserna dateras till 19-talet och var ursprungligen avsedda att klaga eller klaga. Ursprunget till dessa termer är osäkert. De flesta källor är dock överens om att de förmodligen beskriver de munrörelser som är gemensamma för både tugga och prata.
Oxford English Dictionary, en allmänt använd referens för engelska ord och fraser, registrerar det tidigaste publicerade utseendet av sådana termer. Den daterar frasen ”tugga fettet” till 1885, och krediterar den till en bok om brittiska soldater stationerade i Indien. De flesta talspråk används dock i konversationer i åratal eller till och med årtionden innan de dyker upp i tryck. ”Chew the rag” förekommer i amerikanska källor så tidigt som 1875. Även om inget definitivt myntande har dokumenterats, verkar båda fraserna ha sitt ursprung tidigast i mitten av 19-talet.
Naturen hos ”fettet” i ”tugga fettet” är lika osäkert. Vissa källor tyder på att det hänvisar till saltfläsk, en stapelvara i livet ombord i den tidiga marinhistorien. Före kylningens tillkomst konserverades maten ofta genom att den saltades. Denna långvariga proteinkälla förvarades på fartyg för långa resor när andra livsmedelsförråd tog slut. Saltfläsk kunde vara segt och fett, vilket kräver noggrann tuggning innan det var smältbart.
”Tugga trasan” räknas likaså till sjömän eller soldater som skulle tvingas tugga på trasor när tuggtobak inte fanns att tillgå. Det föreslås att de klagade över sina berövande, vilket gav frasen dess ursprungliga betydelse; ”tugga fettet” har fått en liknande förklaring. Det finns dock ingen dokumentation som stödjer dessa berättelser, och ”tugga trasan” kan lika gärna härröra från frasen ”att trasa”, vilket betyder att skälla eller klaga. I vilket fall som helst, ”tugga fettet” fick betydelsen ”o föra inaktiva samtal eller att skvallra i början av 20-talet. Den behåller dessa betydelser i nutid, med sina äldre betydelser och varianter som vanligtvis glöms bort.
1999 dök en anonym uppsats med titeln ”Livet på 1500-talet” upp på Internet och spreds flitigt via e-post. ”Livet på 1500-talet” gav en felaktig förklaring till ”tugga fettet” och många andra vanliga fraser, som ”ta hem baconet” och ”räddad av klockan.” Den krediterade dessa fraser till livet på landsbygden på 16-talet, som också beskrevs felaktigt och som föregick många av dessa termer i århundraden. Oavsett om de skapats av ofog eller ren okunnighet, har deklarationerna i ”Livet på 1500-talet” sedan dess blivit grundligt misskrediterade.