”Between a rock and a hard place” är ett idiom som används för att förmedla situationen att man måste välja mellan två svåra alternativ. Båda lösningarna på problemet innebär ytterligare svårigheter för en individ, utan något alternativ. Uttrycket används ofta när man hänvisar till förlora-förlora-situationer eller i dilemman där inget av svaren är en enkel utväg. Andra idiomatiska uttryck med liknande betydelser inkluderar ”att behöva välja mellan två onda saker” och ”ha två chanser: tjock och smal”, även om frasen är mer lämplig när den används för att referera till den aktuella situationen snarare än individens begränsade handlingssätt.
Många etymologer spårar ursprunget till detta idiom till den grekiska mytologin. Legender skrevs om ett förrädiskt område till sjöss där sjömän skulle hamna i kläm mellan Scylla, en monstruös flerhövdad best på toppen av en klippa, och Charybdis, en enorm virvel. Att gå åt endera hållet innebar en säker död, vilket skapade ett otroligt svårt dilemma för sjömännen att möta. Den här historien ledde till skapandet av uttrycket ”fångad mellan Scylla och Charybdis”, som hänvisade till att vara i en ofrånkomlig situation.
Den första inspelade användningen av ”between a rock and a hard place” var dock 1921 i USA. Uttrycket relaterade troligen till den illegala deportationen 1917 av över 1,000 XNUMX gruvarbetare från Bisbee, Arizona. Många av gruvarbetarna strejkade mot sina arbetsgivare med hänvisning till osäkra arbetsförhållanden och dålig behandling av de anställda. Istället för att ge efter för deras krav lät arbetsgivarna deportera arbetarna till New Mexico. Uttrycket kan ha hänvisat till verkligheten att arbetare ställdes inför en svår situation: antingen återvända till ”klippan” – gruvorna där de arbetade – och möta problemen med illegala arbetsmetoder, eller gå in i den ”hårda platsen” av fattigdom efter att de förlorat sina jobb till följd av deras utvisning.
Det är också möjligt att formspråket syftade på möjligheten att behöva välja mellan att acceptera utvisning och de orättvisa rättsliga förfaranden som följde om de skulle välja att bestrida arbetsgivarens agerande. Stadens sheriff ska ha hållit skenrättegångar när de ställdes inför fall mot arbetsgivarna eller mot de orimliga riktlinjer som behövdes för att stanna i Bisbee. Män okända för sheriffen, eller de som föll utanför sheriffens fördel, ställdes inför rätta och hotades med utvisning och fysisk misshandel. Inför dilemmat att behöva välja mellan fattigdom i New Mexico och de lagliga övergreppen i Bisbee, fann gruvarbetarna att de inte hade några bra alternativ.