Liberum veto, som är latin för ”jag förbjuder fritt”, var en form av enhällighetsregel i det polsk-litauiska samväldet som användes av parlamentsledamöter för att besegra alla åtgärder som övervägs med en enda röst. Varje ledamot av Sejmen, eller parlamentet, hade en laglig rätt att lägga in sitt veto mot varje lagförslag som behandlas eller avsluta den pågående sessionen och ogiltigförklara alla antagna akter. Liberum veto beviljades under antagandet att alla medlemmar av Sejmen var adelsmän med lika politisk hänsyn, men i praktiken förlamade det ofta regeringen tills den avskaffades 1791.
Det polsk-litauiska samväldet var en federation av länder som styrdes av en gemensam vald monark från 1569 till 1795. Sejmen sammankallades i allmänhet av kungen vartannat år. Varje region valde en suppleant från den lokala landsförsamlingen, eller sejmik, som sin Sejm-representant.
Varje representant i Sejmen hade liberum vetorätt från mitten av 16-talet till slutet av 18-talet. Det var avsett att stävja monarkiska makter genom att tillåta en medlem att lägga in sitt veto mot lagstiftning och avsluta en pågående session i Sejmen. I verkligheten innebar denna lagliga rätt att varje lagförslag som lades fram måste antas enhälligt.
En ställföreträdare från Kiev använde först denna enhällighetsregel för att avsluta en lagstiftande session 1669. Den användes flitigt efter denna första instans, vilket gjorde det svårt att debattera och anta lagstiftning. Medlemmar åberopade också denna rätt att lägga in sitt veto mot specifika lagförslag eller stoppa överläggningar.
I början av 18-talet gjorde liberum veto samväldet allt mer sårbart för påverkan utifrån. Grannmakter som Ryssland och Preussen skulle muta medlemmar av Sejmen för att använda sitt veto för att störa försöken att stärka eller reformera regeringen. Lokal adel som var avundsjuk på sin självständighet skulle också försöka påverka Sejmen via en medlems liberum-veto.
Som ett resultat försämrades Sejmen till ett kaotiskt tillstånd. Den frekventa användningen av vetot av Sejm-medlemmar under inflytande av lokala adelsmän gjorde det omöjligt att centralisera makten. Andra medlemmar skulle avsluta en Sejm-session på uppdrag av en utländsk välgörare om ett lagförslag under behandling hotade välgörarens intressen.
Samväldet försvagades när Sejmen upphörde att fungera självständigt. Kung Stanislaw II August Poniatowski införde konstitutionella reformer, inklusive en begränsning av liberum veto 1764, men denna åtgärd resulterade bara i inbördeskrig och ett militärt ingripande av Ryssland 1767. Detta följdes av den första delingen av Polen 1772, där samväldet förlorade cirka 30 procent av sina territorier till Ryssland, Österrike och Preussen.
Förlusten av territorium fick slutligen sejmen att anta konstitutionen av den 3 maj 1791, som avskaffade vetot. Många historiker tror att liberum veto var en viktig faktor i samväldets slutliga upplösning 1795. Andra hävdar att det effektiva förbudet mot vetot 1764 är det som underlättade acceptansen av en modern konstitution.