Uttrycket ”att gå söderut” eller ”att gå söderut” är ett amerikanskt idiomatiskt uttryck som betyder att misslyckas, förlora värde eller gå fel. Uttrycket kommer från en kombination av visuella konventioner som involverar grafer och kartor. Termen används ofta i affärs- och tekniska diskussioner.
Den första registrerade användningen av uttrycket ”att gå söderut” dök upp 1974, men i ett sammanhang som gör det tydligt att uttrycket redan var ett välkänt uttryck i finanskretsar för att indikera en nedgång på börsen. Användningen av begreppet tycks ha spridit sig från affärsverksamhet till teknisk diskurs, och det började bli mycket vanligt i början av 1990-talet, kanske som en del av datorjargongens allmänna spridning i dagligt tal. ”Gå söderut” användes för att beskriva alla misslyckanden eller kollapser, oavsett om det var i ett datorsystem, en affärsmodell eller till och med en social situation. ”Det gick bra tills hans ex-flickvän dök upp,” kan en talare säga, ”och det var då allt började gå söderut.”
Ursprunget till frasen ”led söderut” verkar ligga i traditionerna för visuell representation. I ett diagram eller diagram representeras en minskning eller nedgång ofta av en nedåtgående trend. Till exempel, om försäljningen av en produkt minskar, kommer raden som visar försäljning att börja röra sig nedåt. Denna praxis knyter an till traditionella symboliska system som associerar nedåtgående rörelse med negativa upplevelser: tänk till exempel på de symboliska riktningarna i uttrycket ”uppgång och fall” för någon eller något.
I kartografi representeras syd traditionellt som ner i förhållande till läsarens orientering. Som ett resultat blev ”söder” en slangterm för ”ner”. Eftersom ”ner” associerades med negativa upplevelser, gällde detsamma för ”söder”. Resultatet blev att ”att gå söderut” eller ”att gå söderut” blev en term för nedgångar i marknadssiffror och utvecklades därifrån till en term för vilken typ av katastrof som helst.
Ett liknande uttryck, ”att gå västerut” eller ”att gå västerut”, fanns i brittisk slang på 20-talet, särskilt under åren mellan första och andra världskriget. Det verkar inte vara relaterat till uttrycket ”att gå söderut”, men kan syfta på den gamla tron att de dödas andar vandrade västerut, i riktning mot den nedgående solen. Det kan också ha samband med tanken på att en skadad eller död soldat under första världskriget skulle skeppas från Frankrike västerut tillbaka till Storbritannien.