Ex tunc är en juridisk fras som betyder ”från början.” Det används vanligtvis i lag för att beskriva situationer där en lag eller ett beslut gäller tidigare händelser, snarare än händelser från nuet som går framåt. Ett ex tunc-utslag eller en lag kan ha retroaktiv verkan i vissa fall, vilket innebär att händelser innan domen eller lagen existerade kan bedömas i enlighet med den.
Vanligtvis är ex tunc-frågor nära inblandade i avtalsrätt. I vilken typ av kontrakt som helst, oavsett om det är ett affärsavtal, äktenskap eller hyresavtal, kan ett ex tunc-beslut innebära att kontraktet var giltigt, ogiltigt eller ändrat från början av kontraktet, snarare än datumet för avgörandet. I äktenskap, till exempel, upplöser en skilsmässa föreningen från och med beslutsdatumet, medan en ogiltigförklaring avser att äktenskapet aldrig var giltigt. Ogiltigförklaring är därför en ex tunc dom, medan skilsmässa är känd som en ex nunc, eller ”från och med nu” dom.
Att avgöra om ett rättsligt beslut är effektivt från början eller kan vara avgörande för att utjämna skadestånd i vissa rättegångar. Med ett ogiltigt hyresavtal kan till exempel en hyresvärd åläggas att betala tillbaka hyran till hyresgästen om hyresavtalet förklaras ogiltigt ex tunc. Om det förklaras ex nunc kan hyresgästen dock bli utelämnad eventuell hyra, eftersom ogiltigförklaringen gäller först från dagen för domen.
”Från början”-beslut och domar tillämpas också ibland på patent- eller immaterialrättsdekret. Om en person patenterar en design och sedan gör en betydande ändring av designen, kan han eller hon behöva ansöka om en patentändring. Enligt vissa patenträttssystem kan ändringen förklaras ex tunc, vilket innebär att patentet för den ändrade designen lagligen existerade från början. Även om detta kan låta lite ologiskt, hjälper det till att förenkla patentprocessen och kan hjälpa till att minska patenttvister baserade på imitation eller något förändrade produkter.
En ex tunc-lag är en ganska sällsynt företeelse, eftersom de retroaktiva effekterna kan orsaka allvarliga juridiska komplikationer. Om människor har åtalats enligt en lag som förklarats ogiltig ex tunc, kan det uppstå förvirring om lagligheten av alla tidigare rättegångar och nödvändigheten av gottgörelse till dem som dömts och dömts för en lag som nu anses ogiltig från början. Av denna anledning träder många lagar som upphäver eller ändrar tidigare lagar i kraft från datumet för domen och framåt.