När någon sägs ha ramlat av vagnen betyder det att han eller hon gjort något som han eller hon lovat att inte göra. Denna term används ofta i samband med att dricka; människor som försöker sluta dricka kan kämpa och ramla av vagnen någon gång som svar på stress, sociala frestelser och andra faktorer. Detta formspråk kan givetvis också användas för att beskriva deltagande i andra avsatta aktiviteter, eller misslyckande att hålla ett löfte om att göra något.
Ursprunget till denna fras ligger på 1800-talet, med nykterhetsrörelsen. Under den här eran kände många människor att alkohol var ett extremt skadligt ämne, och de avstod från alkohol samtidigt som de uppmuntrade andra att göra detsamma. Termen syftar på vattenvagnarna som en gång drogs av hästar för att vattna ner grusvägar så att de inte blev dammiga. Medlemmar i nykterhetsrörelsen sa att de snarare skulle dricka ur en vattenvagn än att röra vid en droppe alkohol, så när någon misslyckades med att hålla ett nykterhetslöfte skulle folk säga att han eller hon hade fallit från vagnen.
Ett fall av vagnen kan vara en lärorik erfarenhet, särskilt för människor som kämpar med missbruk. I fallet med alkohol- och drogberoende kan någon falla när han eller hon blir pressad eller går in i en social miljö som uppmuntrar till att återgå till gamla vanor, och upplevelsen kan vara en påminnelse om att vara försiktig. Vissa människor lär sig att inte försätta sig i vissa situationer, av rädsla för att ramla av vagnen.
Denna term kan användas för alla möjliga situationer. Till exempel kan någon som inte hänger med i beslutet att träna mer säga att han eller hon har ramlat av vagnen. Tanken att någon ”faller” snarare än ”hoppar” av vagnen illustrerar det faktum att det kan vara mycket svårt att hålla löften om personlig förbättring, vilket understryker det faktum att omständigheterna kan ha varit lite utom kontroll.
Även om det kan vara frestande att ge upp efter ett fall av vagnen, är det en bra idé att klättra direkt tillbaka igen, så att säga. Det kan hjälpa att komma ihåg varför man avlade ett löfte att göra eller inte göra något i första hand, och att bekräfta löftet efter ett fall. Vissa människor tycker att det hjälper att be om hjälp från vänner eller stödprogram för att göra det svårare att falla.