En motorsvarv är en horisontellt formad maskin som oftast används för att svänga metall manuellt. Genom att vända metallen och använda speciella skärverktyg kan svarven forma metallen till specifika former. Som namnet antyder används det ofta för att skapa metallbitar för användning i en motor, oavsett om det är för en bil, en traktor, en båt eller något annat motoriserat fordon eller maskin.
Även om folk använder motorsvarven främst för att spinna plåt, används den också för att borra, göra fyrkantiga block och skapa axlar. Ljuskoppsformar, smidesbrännarmunstycken, gjuterimönsterkärna och tryck är andra produkter som den kan producera. De flesta moderna verktyg tillverkades med hjälp av en motorsvarv. Dessutom kan de som äger en av dessa maskiner tillverka sina egna verktyg. Av dessa skäl kallas det ofta för en reproduktionsmaskin.
Funktionerna hos en motorsvarv inkluderar växlar, en vagn, en bakaxel och en stegad remskiva som används för olika spindelhastigheter. Kugghjulen används för att driva vagnen. I sin tur stärker vagnen skärverktygen. Ändstocken används för att stödja den hålborrning som sker i spindeln.
Motorsvarvar var populära på 19- och 20-talen i smidesbutiker och används fortfarande i stor utsträckning idag. Det har dock gjorts några ändringar under åren. I den ursprungliga motorsvarven skulle vagnen fånga upp allt damm och smuts. När detta blandas med oljan i maskinen, skapade det en slipande rörelse när vagnen rörde sig fram och tillbaka medan den vände och formade metallen. Det ständiga slipandet nöt så småningom ner maskinen och gjorde den oanvändbar.
Idag är vagnen självoljande fram och bak. Vagnen har också förbättrats och är byggd för att skydda maskinen från resterna av de jobb den utför.