”Att bita i läppen” är att avstå från att tala. Det kan också användas för att begränsa alla känslomässiga reaktioner i en social situation. Termen används som ett begrepp, ”Jag var tvungen att bita mig i läppen idag”, eller som ett kommando, ”Bit dig i läppen!” Det används när information är känd som skulle störa en social situation, men som inte bör avslöjas.
Det är en bildlig fras eller idiom som har ett bokstavligt ursprung. En person biter sig i läppen för att hålla munnen stängd. Det utvecklades sedan till sin icke-bokstavliga form för att representera återhållsamhet och stoicism. ”Att bita din tunga” är liknande begrepp, men dess moderna användning är att förhindra en person från att säga något otäckt.
Frasen ”att bita sig i läppen” förmedlar ett trängande behov hos en eller flera personer att avslöja något. Detta kan vara en sanning, i motsats till att en lögn sägs, eller en annan åsikt. Istället för att tillåtas gå in i en fri diskurs känner individen antingen eller blir tillsagd att hålla tyst. Detta tyder på att deras information kommer att skada en eller flera närvarande individer eller kommer att orsaka andra problem.
All information eller känslor som behöver döljas varierar från fall till fall. Till exempel, om någon är på ett bröllop och känner ett behov av att hålla tyst eller blir tillsagd att ”bita dig i läppen”, kan det finnas flera anledningar. Först finns det den dolda informationen eller känslorna. Personen kanske älskar en av dem som gifter sig eller så vet de att en av dem har ljugit om något eller har en affär. För det andra är personen medveten eller medveten om konsekvenserna av hennes agerande, vilket skulle vara att förstöra hela bröllopet och eventuellt få paret att splittras.
I det angivna exemplet bet personen sig i läppen för att bevara social harmoni. Hon skyddade också någon annans känslor. Ett rationellt argument kan framföras att hon också skyddade ett brott om brudgummen eller bruden var otrogen mot den andra. Om så är fallet, sätter det ”bita dig i läppen” i riket av tid och plats, eller förvandlar det till en etisk bedömning.
Det finns också tillfällen där människor blir tillsagda att ”bita dig i läppen” för sin personliga säkerhet och för andras säkerhet. Sådana situationer uppstår när det får konsekvenser att avslöja sådan information eller åsikter. Det finns många exempel genom världshistorien där någon inte bet sig i tungan och gav en ärlig åsikt. Många regeringar och regimer har straffat sådana människor.
I Japan faller ”bita dig i läppen” in i tvillingidéerna ”honne” och ”tatemae”. Honne betyder ”sanna känslor” och hålls internt för det mesta. ’Tatemae’ betyder offentliga känslor och representerar vad som är lämpligt att känna i en social situation. De två känslorna är ofta i konflikt med varandra, men bevarandet av social harmoni är avgörande i deras tänkande.