Frasen ”beat to the punch” på engelska syftar på att någon når ett mål eller når ett mål före någon annan och har en fördel i samband med tidigare agerande. Den här frasen har vanligtvis följande form: ”[någon] slår [någon annan] till stansen.” Det används också ofta för självhänvisning, vanligtvis när någon känner att de har agerat för sent, där talaren kanske säger ”de slog mig till stan.”
Denna idiomatiska fras verkar ha uppstått naturligt inom populärt bruk, snarare än att tillskrivas någon enskild talare. Även om det finns en primär förklaring till idiomet, gäller två mycket olika metaforiska betydelser. Den första har att göra med sport; den andra hänför sig till social konvention.
Den första och primära referensen i frasen, ”slag mot slaget”, involverar tanken på en knytnävskamp eller organiserad boxningsmatch. Att slå någon till punsch är att slå först. Ett liknande formspråk, ”beat to the draw”, relaterar till en tvetydig idé som involverar ett skottlossning. I en skottlossning eller duell kommer den som drar sitt vapen snabbast att ha en uppenbar fördel.
Ett annat sätt att förklara ”beat to the punch” är relaterat till tanken på att dricka på fester och sociala evenemang. Genom århundradena har många i engelsktalande samhällen serverat en festlig och ofta alkoholhaltig fruktdryck som kallas ”punch” i en stor skål, där gästerna kan servera sig själva glas eller koppar. Punschskålen kommer ofta att vara festens mittpunkt, och en skara människor kommer vanligtvis att samlas runt den, vilket skapar en kort väntan för alla som vill servera sig ett glas av drycken.
I denna mening är ”att slå någon till punch” – att komma till punch-skålen först. Detta formspråk är vettigt eftersom det serveras en ändlig mängd punsch, och om värden inte producerade tillräckligt för alla gäster, kommer bara de som kommer till punschskålen först att få en drink. Detsamma gäller för alla förfriskningar eller eftergifter vid vilket evenemang som helst, och frasen ”beat to the punch” kan också syfta på mat eller något annat som talaren inser att han eller hon har kommit för sent för. Det finns ett annat vanligt idiom relaterat till punch, där någon kommer att hänvisa till ”spiking the punch” vilket betyder att tillsätta alkohol till drycken utan att meddela dem som dricker.