”Bättre sent än aldrig” är ett ordspråk som används för att indikera att något är bättre att ha gjorts även om det är senare än förväntat. Frasen är bokstavlig och kan användas på ett antal sätt för att indikera lättnad, sarkasm och för att ge tröst till andra. Det är relaterat till ett antal andra fraser och ordspråk som ”om något är värt att göra, är det värt att göra rätt.”
Man tror att frasen ”bättre sent än aldrig” är en direkt översättning av ett latinskt ordspråk. Det spelades först in som ”potiusque sero quam nunquam” av Titus Livy i hans ”History of Rome.” Frasen hittade sin väg till engelska senare. Hur detta gick till är okänt. Det kunde ha översatts från latinska verk eller blivit en del av vardagsspråket på latin och förts vidare i takt med att språken förändrades.
Geoffrey Chaucer använde en variant av frasen i sin ”Canterbury Tales”. Frasen förekommer i ”Canon’s Yeomans Tale.” Båda karaktärerna är frånvarande från prologen och går med i det glada bandet vid ett senare tillfälle när de tar sig till Canterbury. Båda framställs som alkemister, och Chaucers avsmak för båda är tydlig att se.
Frasen relaterar inte till deras sena ankomst, utan till vilka åtgärder som bör vidtas. Hela raden är: ”Ni som det använder, jag råder er att låta det, så att ni inte förlorar allt; för bet än aldrig är sent; att aldrig trivas, var en för lång dejt.” Chaucer säger i grunden att det aldrig är för lång tid för något att trivas, men att vara sen är det inte. Hans form av denna fras är skriven som ”för vad är det än att aldrig är sent.”
”Bättre sent än aldrig” kan användas som både en ursäkt och en kortfattad fördömande av försening. Om en student kommer för sent till en föreläsning eller lämnar in en uppsats sent, kan professorn yttra en sådan fras. Den fräcka eleven kan också göra ett hugg på humor genom att använda den.
Användningen av frasen varierar beroende på situationen och den person som använder den. Det kan användas som ett sätt att be om ursäkt eller ursäkt av den sena personen. Det kan också användas som ett tecken på lättnad eller sarkasm av den person som tar emot de sena varorna eller lämnas väntande. En tredje person, en observatör, kan erbjuda frasen som tröst.
Ordspråket är också relaterat till ”det är aldrig för sent”, det vill säga att det aldrig är för sent att stoppa något eller att prova något. Att sluta röka senare i livet är ”bättre sent än aldrig”, liksom att hitta tid att utforska nya musikaliska typer, resa jorden runt eller ta tag i Woody Allens filmer. Det betyder inte att sådana saker nödvändigtvis är bättre senare i livet.