Frasen ”att skära av näsan för att trotsa ansiktet” betyder att en person beter sig på ett sätt som kan vara omedelbart givande men i slutändan är destruktivt eller har negativa konsekvenser. Den här frasen används vanligtvis för att varna någon från att agera förhastat eller för att hindra honom eller henne från att göra något som kan ha långsiktiga eller oförutsedda kostnader. Det liknar ett antal andra fraser som har använts i olika språk och perioder av historien. Dess ursprung är något svårt att fastställa, även om det finns åtminstone två olika historier.
En av de vanligaste användningarna av frasen är som en varning, vanligtvis riktad mot någon i form av ”Att göra det skulle vara som att skära av näsan för att trotsa ditt ansikte.” Även om formuleringen av frasen kan vara något stel, kan innebörden avgöras helt enkelt genom att titta på själva frasen. En person som skär av näsan tar inte bara hämnd mot sitt ansikte, han orsakar hela kroppen smärta och lidande i processen.
Denna bokstavliga granskning av frasen avslöjar dess innebörd helt enkelt. Frasen beskriver en handling som kan leda till initial eller kortsiktig tillfredsställelse, men som har långsiktiga eller oundvikliga konsekvenser som bör övervägas. Ett exempel kan vara någon som är arg på sin make och bestämmer sig för att bränna ner sitt hus som ett sätt att förstöra den andra personens ägodelar. Eftersom huset tillhör dem båda, skulle personen också skada sina egna ägodelar.
Ursprunget till frasen ”att skära av näsan för att trotsa ansiktet” är något osäkra och två olika historier förklarar dess tillkomst. En berättelse, som verkar ganska apokryfisk, hävdar att en grupp nunnor, ledda av heliga Ebba, riskerade att attackeras av rasande vikingar på 9-talet. För att bevara deras kyskhet säger legenden att heliga Ebba skar av hennes näsa för att bli oattraktiv för männen, och instruerade de andra nunnorna i klostret att göra det också. Denna berättelse tyder på att självstympningen var framgångsrik och att vikingarna inte kränkte nunnorna, utan att inkräktarna brände ner klostret som ett uttryck för deras avsky.
En något mer trolig källa för frasen hävdar att den är av latinskt ursprung och kom in i franskt bruk på 12-talet. Det kan ha sagts på 17-talet till kung Henrik IV, som skulle förstöra Paris som ett sätt att straffa de parisare som ogillade hans styre på den tiden. Som svar på detta sägs det att en av kungens hovmän sa till honom att det skulle vara som att ”klippa av näsan för att trotsa ansiktet”, och kungen samtyckte.