Det finns hundratals hajarter i världen, som alla har lite olika matvanor. En individuell beskrivning av kosten för varje familj av hajar skulle vara omöjlig, men det finns några generella konsistenser genomgående. Till exempel äter alla hajar kött till viss del. Hajar är för haven vad lejon är för de afrikanska slätterna, vilket betyder att de är överst i sin respektive näringskedja. De sårar ofta bort de sjuka och svaga djuren och bidrar till ”de starkastes överlevnad” i deras rike. Kanske ironiskt nog, den största av alla hajar, känd som valhajen, livnär sig nästan uteslutande på småfiskar och plankton.
Populärkulturen har tenderat att kasta hajar i rollen som farliga, krigförande djur som attackerar människor vid minsta provokation. Även om det är sant att vissa hajarter går efter stora byten, som sälar och andra havsdäggdjur, hotar de bara människor när de själva känner sig hotade. De flesta hajar äter lite av allt som de kan hitta i sitt närområde. Detta beror inte bara på att det är det bekvämaste alternativet, utan också för att hajar vanligtvis bara äter en gång varannan till var tredje dag, och när de äter kan det vara så mycket som tre procent av deras totala kroppsvikt. Nästan allt i havet äts av någon typ av haj.
De typer av mat som i allmänhet tilltalar de flesta hajar är saker som bläckfisk, medelstora fiskar och vissa typer av kräftdjur. Vissa hajar har varit kända för att svälja icke-matprodukter som tar sig in i haven från land, såsom registreringsskyltar och andra konstgjorda föremål. Tigerhajar är det bästa exemplet på denna typ av ätande. Dessa hajar äter i princip vad som helst i deras väg, inklusive stora havsfåglar och sköldpaddor, och har utvecklat ett rykte om att vara opportunistiska och giriga ätare på grund av detta.
För att möjliggöra den stora variationen av saker som hajar äter, har de utvecklat många olika matningsmekanismer. Hos arter som främst konsumerar kött sliter och river många rader av vassa tänder maten och byts ständigt ut när de faller ut. Hajar tuggar dock inte bra, och korrekt matsmältning kan ta lite tid. Detta är en anledning till att deras måltider är så sällsynta som de är. Vissa hajarter äter främst plankton och mindre marint liv, och därför är deras käkstruktur mer löst fäst och konstigt formade, för att göra det möjligt för dem att dammsuga upp sitt byte från havsbotten, eller få mat på andra ovanliga sätt.