Hajar är en grupp köttätande havsgående fiskar med 368 olika arter i totalt 30 familjer. Vissa hajarter, som den stora vita, är ökända bland människor eftersom de har varit inblandade i attacker som resulterat i allvarliga skador och ibland dödsfall. I allmänhet är dock hajar skygga fiskar, som inte kommer att attackera om de inte provoceras.
Hajar har funnits sedan förhistorisk tid, med fossiler som indikerar att hajar har behållit sin grundläggande form och evolutionära anpassningar i miljontals år. Fisken är enkel, effektiv och relativt intelligent, med bevis som tyder på att hajar kan förvärva färdigheter i nivå med många landdjur. Vissa hajar är utrotningshotade på grund av tung mänsklig handel med deras fenor, inklusive många av de stora hajarterna.
Hajar varierar i storlek från pygméhajen, som är sju tum (18 centimeter) lång, till valhajen, som kan nå 50 fot (15 meter) i längd. De flesta hajar har grå överkroppar och bleka underkroppar för kamouflageändamål. Hajar har flera andra egenskaper som skiljer dem från de flesta fiskar, som börjar med deras skelett, som bildas av brosk snarare än ben. Detta gör hajarna starkare och mer flexibla än många fiskarter.
Hajar har också grov, sandpappers hud som kan vara ganska smärtsam vid beröring. Dessutom kommer hajtänder att växa tillbaka om de lossnar, vilket garanterar fisken en formidabel livslång tand. Många hajar har också lätt tandade tänder. Hajar har flera gälar på varje sida, med vissa arter som har så många som åtta, medan de flesta sträcker sig mellan fem och sex.
De flesta hajar har strömlinjeformade kroppar som är utformade för att röra sig effektivt genom vattnet. Många arter har en utskjutande ryggfena, och alla har delade stjärtfenor eller bakfenor. Hajen kan röra sig mycket snabbt på jakt efter bytesdjur, och beroende på fiskens storlek äter hajar småföda, plankton, skaldjur och kräftdjur.
Hajar kan hittas över hela världen, som lever i tempererade vatten såväl som tropiska, med vissa arter som föredrar grunt vatten. Arter på grunt vatten kan utgöra en risk för människor, eftersom hajarna kommer att känna sig hotade av simmare, surfare och liknande, och kan attackera om de känner sig inkörda i ett hörn eller om de misstar människan för byte. Simmare bör undvika områden som är kända för att hysa hajar, samt vara medvetna om sin miljö. Om de attackeras rekommenderar biologer att offren slå tillbaka på alla möjliga sätt.
Hajkött konsumeras av många kulturer, även om de stigande halterna av kvicksilver som finns i hajkött gör denna konsumtion orådlig. Hajens fenor är mycket uppskattade, vilket leder till ett globalt hot mot hajarter.