Zoofobi är en rädsla för djur. Denna fobi är ganska vanlig bland små barn, och hos vissa människor kvarstår den i vuxen ålder. För patienter kan detta tillstånd vara mycket försvagande och plågsamt, eftersom många människor gör djur till en del av sina liv, och icke-mänskliga djur är en vanlig syn runt om i världen. Det finns ett antal behandlingsmetoder som kan användas för att behandla personer som lider av detta tillstånd.
I vissa fall fruktar någon med zoofobi helt enkelt alla djur, stora som små. Andra patienter kan frukta en viss typ av djur; entomofobi är till exempel rädslan för insekter. Det finns ett antal orsaker till att denna störning utvecklas, allt från barndomstrauma till hjärnans oklara funktion. Att förstå orsaken är ofta en viktig del av terapin.
En individ med zoofobi upplever klassiska symtom på panik när han eller hon möter djur. Nervositet, ångest, ökad hjärtfrekvens, svettning och yrsel kan alla förekomma, tillsammans med symtom som kräkningar. Patienten kan mentalt gå igenom en rad värsta scenarier, eller helt enkelt uppleva generaliserad ångest kring djuret. Patienter kan också känna sig socialt obekväma eller obekväma eftersom andra människor inte förstår eller respekterar fobins svårighetsgrad.
Behandling kan innefatta ett antal tillvägagångssätt. Någon form av beteendeterapi rekommenderas vanligtvis starkt. Detta kan inkludera sessioner där en patient helt enkelt pratar med en terapeut om fobin för att utforska orsaken och potentiella tillvägagångssätt, eller desensibiliseringssessioner, där patienten exponeras för djur eller bilder av djur i små steg för att bli mer bekväm med dem. Terapidjur som har utbildats särskilt för att hantera människor i nöd kan användas för denna typ av terapi.
Människor kan också ta mediciner för att hantera zoofobi. Det här alternativet erbjuds vanligtvis i fall där människor lider av så allvarlig rädsla och ångest att andra typer av terapi inte ens kan påbörjas på grund av att patienten är för rädd. Mediciner kommer att användas för att dämpa den fobiska reaktionen på djur så att patienten och terapeuten kan arbeta tillsammans i sessioner och utveckla en plan för patienten att arbeta med hemma för att få rädslan under kontroll.
Även om tanken på att vara dödsrädd för något som en gosig kanin eller en vänlig ponny kan verka bisarr för människor som älskar djur, är zoofobi ett mycket allvarligt tillstånd. Vänner och familjemedlemmar som är rädda för djur bör behandlas med medkänsla och stöd och uppmanas att få psykologisk hjälp, snarare än att bli avskedade eller gjort narr av, eftersom detta kan öka känslomässigt lidande och göra fobin värre.