Yom Kippur är omvändelsens dag under de judiska högtiderna. Den hålls tio dagar efter början av det judiska nya året på Rosh Hashanah, och markerar slutet på en fyrtiodagarsperiod som kallas Elul som också anses vara de fyrtio dagarna av omvändelse.
Yom Kippur tillåter inget arbete, och en stor del av dagen ägnas åt att gå i templet. Många judar utövar också en rituell fasta för dagen, som slutar vid solnedgången. Detta är i huvudsak den sista dagen då man kan be om Guds förlåtelse för synder mot honom.
Under dagarna före Yom Kippur kan människor be om förlåtelse av andra som de kan ha syndat mot. Detta är viktigt eftersom många tror att Gud inte förlåter synder som begåtts mot andra, utan förlåter synder mot sig själv. Därför måste personen som deltar i Yom Kippur reflektera över personliga synder mot Gud och be om förlåtelse.
Detta är till skillnad från den ensamma katolska formen av bekännelse, eftersom synder mot Gud uppmanas att bli förlåtna i en grupp under Yom Kippur-gudstjänsten. På ett sätt erkänner den att alla är syndare och alla säger ”Vi har syndat” tillsammans.
Andra aspekter av Yom Kippur-gudstjänsten inkluderar templets kantor som sjunger Kol Nidre tre gånger. Bönen innehåller påståendet att alla i templet har ångrat sig från löften, särskilt alla lögner, och är därför förlåtna.
Efter den sjungna Kol Nidre gör judar tillsammans sin bekännelse. Detta följs av en sista timme i templet som heter Neilah. Detta är i princip sista gången innan nästa början av Elul för judar att överväga sina synder mot Gud och be om förlåtelse.
Under Rosh Hashanahs tempeltjänst förblir arken, som innehåller Toran, öppen. Detta är en symbol för att himlens portar är öppna under hela gudstjänsten. Således hörs alla böner och åkallanden i himlen och förlåtelse kan beviljas.
Yom Kippur-gudstjänsten avslutas med uttalandet från alla: ”Nästa år, i Jerusalem.” Jerusalem representerar fredens plats, där själar är i vila. Det hänvisar också till den tid då judarna var slavar till egyptierna. Således kan uttalandet tas som en längtan efter andlig enhet, frid och frihet.
Yom Kippur avslutas med detta sista uttalande. Judar som har gjort sann försoning till Gud anses nu ha ett rent blad för synder mot Gud. Eftersom gudstjänsten är nattetid får man äta efter att gudstjänsten är slut. Ingen mat kan dock ha tillagats den dagen. Det är acceptabelt att laga mat efter avslutad tjänst.