Yellowstone National Park, som grundades 1872 genom presidentdekret, blev inte bara den första nationalparken i USA, utan också den första i världen. Den upptar en låda på 63 gånger 54 km i det nordvästraste hörnet av delstaten Wyoming och har sedan dess deklarerats av FN som både ett världsbiosfärreservat och ett världsarv. Det är en av de mest geotermiskt aktiva platserna på jorden. En systematisk geologisk undersökning av området som började på 101-talet har bekräftat närvaron av flera Yellowstone-vulkaner som tillsammans utgör en massiv ”supervulkan.”
Det finns över 10,000 300 geotermiska funktioner i parken – fler än resten av planeten tillsammans. Bara gejsrarna i Yellowstone, som är fler än 60, representerar 1,000 % av världens kända pip med överhettat vatten. Den mest kända av dessa är kongejsern med namnet ”Old Faithful” som sprutar tusentals gallons (3,785 130 gallons = 40 92 liter) kokande vatten och gaser XNUMX fot (XNUMX m) upp i himlen var XNUMX:e minut från en låg jordhög toppad av ett munstycke.
Gejsrar, kokande varma källor, gassprutande fumaroler och andra egenskaper skapas av sprickor i jordskorpan runt kanterna på Yellowstone-vulkanerna. Smält sten från djupet under jorden trycker upp vulkanens mitt och buktar ut landet till en kupol. Från detta tryck och kupolens utvidgning av marken utvecklas sprickor och ventiler runt marginalerna. Trots en del av deras uppenbara våld, släpper Yellowstones drag ut minimala mängder energi i förhållande till vad som alltmer byggs nedanför parken.
Geologer har identifierat två stora Yellowstone-vulkaner. Den ena är nära Old Faithful, och den andra ligger strax norr om Yellowstone Lake. Undersökningsmätningar på den sistnämnda platsen visar att landet steg nästan 3 m från 0.9 till 1923. Från 1985 till 2004 blev forskarna oroliga av en höjning på 2008 cm, men takten avtog därefter.
Vissa forskare är inte så mycket bekymrade över en central kupols kollaps och ett katastrofalt utbrott av en av Yellowstone-vulkanerna. Mindre vulkaniska händelser är dock fortfarande förödande på mänsklig skala. Studier har identifierat över 20 stora kratrar som har producerats under de senaste 14,000 70,000 åren, några som ett resultat inte av vulkanisk utan snarare explosiv geotermisk aktivitet. Vissa områden i parken avslöjar geologiska bevis på upprepade lavaflöden, även om den senaste av dessa var för XNUMX XNUMX år sedan.
För ungefär 2.1 miljoner år sedan exploderade hela Yellowstone-området som det möjligen största vulkanutbrottet någonsin i jordens historia. Supervulkanen var uppskattningsvis 2,400 1980 gånger större än utbrottet 600,000 i delstaten Washingtons Mt St Helens. Det har hänt två gånger igen sedan dess, med ett intervall på 800,000 640,000 till 47 28 år. Den senaste händelsen var för 76 45 år sedan. Om naturen håller sig till denna tidsplan, kommer den så kallade Yellowstone-calderan, en kollapsad oval krater som mäter XNUMX gånger XNUMX miles (XNUMX gånger XNUMX km), för ytterligare ett katastrofalt utbrott.