Woman’s Christian Temperance Union (WTCU) grundades 1874 och är en nationell, icke-sekteristisk grupp som började i Cleveland, Ohio för att hjälpa till att bekämpa vad medlemmar ansåg var de destruktiva effekterna av alkoholkonsumtion på familjer. Även om dess namn innehåller ordet kristen, är en icke-sekteristisk organisation en som inte är ansluten till någon särskild religiös ordning. Inspirerad av nykterhetsdemonstrationer började gruppen bildas 1873, i nordöstra amerikanska stater som New York och Ohio. WCTU blev snabbt en av 19-talets mäktigaste kvinnogrupper och utökade under 20-talet sin plattform till att omfatta allt som den ansåg vara skadligt för den traditionella familjeenheten.
Nykterhetsrörelser har varit aktiva i många länder och är i grunden sociala kampanjer mot konsumtion av alkoholhaltiga drycker. I USA startade rörelsen på 18-talet, men blev officiellt organiserad, med grundandet av American Temperance Society, 1826. Rörelser som denna är också kända som prohibition – kort för ”prohibition of alcohol” – och teetotalism-rörelser . Teetotalism är avhållsamhet från alkohol, och utövare är kända som teetotalers.
Annie Wittermeyer var gruppens första ordförande. Hon ansåg att det var viktigt att organisationen fokuserar på sin huvudfråga, alkoholens faror, och inte späder på sin plattform genom att ta sig an andra frågor som rösträtten, vilket var kvinnors rätt att rösta och inneha offentliga uppdrag. När Frances Willard tog över som gruppens ledare 1879, la Woman’s Christian Temperance Union rösträtt till plattformen. Willard ansåg att kvinnor borde få rösta i frågor som rörde alkohol. Hennes försök att få WCTU att ta en mer aktiv roll i politiken var dock misslyckade.
The Woman’s Christian Temperance Union existerar fortfarande. För att gå med måste presumtiva medlemmar ta ett löfte som lovar att avstå från all alkoholkonsumtion och betala avgifter. Gruppen har lagt till andra frågor till sin plattform, inklusive kampanjer mot abort, cigarettrökning, illegala droger och samkönade äktenskap.
Familjeenheten och det mänskliga livets helighet är mycket viktigt för Woman’s Christian Temperance Union. Den definierar en familjeenhet som en man och en kvinna. Dessa övertygelser hjälper till att förklara deras inställning till samkönade äktenskap och abort.
Gruppen fokuserar fortfarande på att bekämpa alla konsumerade substanser som den upplever är skadliga, som droger och alkohol, men den försöker också utbilda människor i aktiviteter som vissa anser vara beroendeframkallande, som spel och pornografi. Olagliga ämnen och degenerativa tidsfördriv anses av medlemmar vara farliga influenser. Därför försöker Woman’s Christian Temperance Union skapa och skydda samhällen som är fria från sådana skadliga ämnen och influenser.