WCDMA står för Wideband Code Division Multiple Access. Det är ett av de viktigaste systemen som används för tredje generationens, eller 3G, mobila kommunikationsnätverk. Termen används ofta omväxlande med UMTS, som står för Universal Mobile Telecommunications Systems. Tekniskt sett är WCDMA bara ett exempel på UMTS-teknik.
Den mest framträdande användningen av WCDMA är i Japan där landets största mobiltelefonoperatör, NTT DoCoMo använder tekniken. Det var DoCoMo som ursprungligen utvecklade WCDMA. Företaget lobbad sedan framgångsrikt för att det skulle accepteras som en internationell standard.
WCDMA används över hela världen i dussintals länder. Det används mest i Asien och Europa. Utanför Japan används vanligtvis UMTS-namnet för marknadsföring av systemet.
WCDMA-systemet kombinerar två huvudtyper av mobiltelefonteknik: CDMA och GSM, som står för Global System for Mobile Communications. I USA använder de flesta mobiltelefonnätsleverantörer endast en av dessa två tekniker. En av de främsta anledningarna till att WCDMA har kämpat för att få fotfäste i USA är att man använder två kanaler som var och en täcker 5Mhz. Detta är en relativt stor ”bit” av etern, vilket har varit problematiskt eftersom USA var långsamma med att allokera nya frekvenser specifikt för 3G-system.
Det finns flera viktiga fördelar med WCDMA. En är att varje sändare tilldelas en identifikationskod. Detta innebär att data från flera sändare kan överföras över samma frekvens i samma geografiska område samtidigt utan störningar eller förlust av signalstyrka.
Systemet använder också effektstyrning. Detta justerar styrkan på signalen som sänds av varje mobiltelefon så att den når närmaste sändare med samma styrka, oavsett hur långt bort telefonen är. Detta undviker att sändaren tar emot signaler som är för starka eller svaga, vilket kan begränsa sändarens effektivitet.
En annan fördel är att WCDMA klarar sig särskilt bra när det finns många enheter i ett område. Detta gör den särskilt lämplig för tätbefolkade områden som vissa större asiatiska städer. Systemet är också väl anpassat till de tekniska krav som videosamtal ställer.
De största nackdelarna med WCDMA är att det inte används i hela världen, vilket begränsar användningen av kompatibla telefoner bland människor som reser internationellt, och att det är ett relativt komplext system som kan vara dyrt att introducera på en ny marknad.