Ordet washi kommer från japanska ord för ”japanska” och ”papper”. Washi, även känd som wagami, är traditionellt ett handgjort japanskt papper baserat på tre huvudkomponenter: kozo eller mullbärsbark, gampi och misumata. Var och en av de tre har unika egenskaper och används ensamma eller i kombination i flera typer av washi.
Kozo är ett lövträd som kommer från Shikoku- och Kyusuöarna och har odlats för pappers- och tygtillverkning. Mitsumata är en buske med ursprung i Kina och har använts i papperstillverkning sedan XNUMX-talet. Misumata används som material för japanska papperspengar. Gampi är en buske med ursprung i bergsområden i Japan. Det kan inte odlas, och som ett resultat är det det sällsynta och dyraste av washi-materialen.
Andra fibrer är ibland inkorporerade i washin. Exempel inkluderar hampa, abaca och rayon. Bambu, ris och vete kan också användas. I slutet av artonhundratalet fanns det cirka 100,000 350 familjer i Japan som tillverkade handgjort papper. Idag finns det maskintillverkad washi också, men från och med XNUMX-talets sista decennium fanns det fortfarande cirka XNUMX familjer som tillverkade washi för hand.
Washi-papper har många användningsområden, inklusive religiösa tillämpningar i både buddhistisk och shintotradition och användningsområden i det sekulära livet. Konstnärer använder washi som ett ritmedium såväl som för att vika, klistra och papier-maché. Hantverkare använder den för inredning och använder den för lampskärmar, fönsterbeklädnader, mobiler, skärmar, tapeter, rammattor och lådor. Bokbindare använder silkscreenad washi, eller Chiyogami, för slutpapper, och kozo gynnas av konservatorer för bokreparation. Tryckare använder kozo-, mitsumata- och gampi-papper, och Rembrandt föredrog gampi-papper för sina etsningar. Washi används också för parasoll, fläktar, förpackningar och pappersvaror.
Det finns många specialiserade washi-papper, som varierar i procent av ingredienser, konsistens och färg eller design, och åtminstone några är förknippade med en distinkt region i Japan där de tillverkades eller tillverkas. Awa washi, till exempel, tillverkas i staden Awa i Tokushima-prefekturen. Papper färgas antingen före eller efter papperstillverkningsprocessen.