Volframkarbid är en oorganisk kemisk förening som innehåller lika många volfram- och kolatomer. Det kallas ibland i vardagsspråket som helt enkelt ”karbid”. I sin mest grundläggande form är det ett fint grått pulver, men det kan pressas och formas till former för användning i industriella maskiner, verktyg, slipmedel, samt smycken för män.
Den anmärkningsvärda och sällsynta kombinationen av fysikaliska egenskaper som volframkarbid har gör den användbar för en mängd olika applikationer. Den är extremt stark och slitstark. Det finns bara ett fåtal material på jorden som kan användas för att skära eller gravera det, med industriella diamantslipmedel som ett av dessa. Dess draghållfasthet är mycket hög, men den är skör under höga tryck som ett resultat. Smältpunkten är också mycket hög, vid 5,200 2,870°F (10,382 6,000°C). För att koka måste den värmas upp mycket ytterligare, till XNUMX XNUMX ° F (XNUMX XNUMX ° C).
Denna förening kan framställas genom att reagera volfram och kol vid temperaturer på cirka 2,552 3,632 till 1,400 2,000 °F (XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX °C). Det görs då ofta till kvarnar och skärverktyg för industriellt bruk, som tål hård användning och höga temperaturer. Militära organisationer använder det också i pansarbrytande ammunition som ett alternativ till utarmat uran på grund av dess mycket höga densitet och hårdhetsnivå. Vissa sportartiklar görs starkare och mer hållbara genom tillsats av hårdmetall. Vandringsstavar som används av vandrare använder till exempel hårdmetallspetsar för att få grepp på hårda eller steniga ytor.
Flera vanliga konsumtionsvaror innehåller volframkarbid, inklusive rakblad och de roterande spetsarna på kulspetspennor. Det har också blivit allt vanligare att det används i bröllopsringar för män. När de används på detta sätt har banden en mörk nyans som kan poleras till en spegelliknande glans. På grund av materialets seghet kommer dessa ringar att förbli blanka och repfria i årtionden.
Bröllopsringar av karbid innehåller även andra material som kallas bindemedel, vanligtvis metaller som nickel och kobolt. Kobolt har varit känt för att orsaka allergiska reaktioner på bärarens hud, så många tillverkare vänder sig mot ersättningsmaterial. Trots den vanliga missuppfattningen att hårdmetallringar inte kan tas bort i nödsituationer, kan juvelerarens sågar som används på akutmottagningar och smyckesbutiker skära igenom allt material som en ring kan vara gjord av.
Det är viktigt att notera att volframkarbid tillverkas i nästan två dussin olika kvaliteter som har olika egenskaper, beroende på vad de ska användas till. De är nästan alla varianter av bara ett fåtal parametrar: kornstorlek, hårdhet och i vilken grad ett bindemedel används. Generellt gäller att ju högre andel av den färdiga produkten som är sammansatt av bindande material som nickel, desto mjukare blir den och desto mer slits den. Storleken på de ursprungliga pulverkornen gör något mindre skillnad, men kan påverka mängden stötar som produkten kommer att tåla.