Som ett fenomen som utspelar sig under fotograferingsprocessen, har vitbalans att göra med korrekt justering av ljuskontrasten så att den bästa tillämpningen av naturliga och artificiella ljuskällor sker. Genom att skapa en situation där optimal belysning, eller en vitbalans, skapas, är det möjligt att säkerställa att färginnehållet i det framkallade fotografiet blir exakt som fotografen tänkt sig.
Grunden för att uppnå vitbalans har att göra med implementeringen av korrekt färgsättning. I huvudsak skapas färger genom att ta hänsyn till ljusnivån som är tillgänglig vid tidpunkten för fotosessionen. Tanken är att förstärka eller minimera mängden ljus så att balansen mellan fotografiets färger och nyanser skapar en bild som uppfyller förväntningarna hos den som fotograferar. När professionella fotografer utför processen med vitbalans kan detta innebära att de enbart förlitar sig på naturligt ljus eller artificiellt ljus, eller en kombination av de två.
Olika nivåer av ljus påverkar WB, eller vitbalansen, som uppnås. Till exempel är vitbalansen vid middagstid en solig dag sådan att den möjliggör fotografisk återgivning av sanna färger och nyanser. I själva verket är det vita ljuset som finns under dessa förhållanden idealiskt för exakt återgivning. Artificiellt ljus, såsom glödljuskällor, kan användas när man vill accentuera röd och gul färg i motivet. Närvaron av fluorescerande ljus tenderar att accentuera närvaron av gröna nyanser. Alla dessa metoder för att justera vitbalansen används i skapandet av fotografiska verk som kvalificerar sig som konstformer.
Dagens digitalkameror tenderar att justeras automatiskt, baserat på de ljusförhållanden som finns. Det innebär att användningen av blixt, och i vissa fall blixtens ljusnivå, automatiskt justeras av kameran själv. På grund av den automatiska justeringen är vitbalansen mer eller mindre lika med den för middagstid på en solig dag, vilket resulterar i äkta färgfångst utan förbättringar av en eller annan färg. Det bör dock noteras att kvaliteten på digital fotoutrustning varierar, så graden av justering som görs kan eller kanske inte är tillräcklig för att uppnå det önskade utseendet. I situationer av denna karaktär kan det fortfarande vara nödvändigt att manuellt använda konstgjorda medel för att öka mängden ljus som gjuts i området för motivet.