Viktimologi är ett studieområde som fokuserar på studiet av offer. Detta inkluderar offer för våldsbrott och tjänstemannabrott tillsammans med personer som har utsatts för kränkningar av mänskliga rättigheter. Att förstå offer är av intresse för ett antal människor, allt från psykologer till brottsutredare. Fältet viktimologi exploderade verkligen på 1970-talet, med tillkomsten av ett antal ledande figurer som ställde upp en mängd olika teorier om offer, av vilka några fortsätter att användas idag.
Viktimologer kan studera en mängd olika ämnen. Vissa är intresserade av de psykologiska effekterna av att vara ett offer, och använder sina studier för att utveckla behandlingstekniker inom psykoterapi för offer. Andra är intresserade av samspelet mellan offer och brottslingar, offer och samhälle, och offer och rättssystemet. Vissa forskare är till exempel mycket intresserade av medias behandling av våldtäktsöverlevande, medan andra kanske studerar ämnen som behandlingen av offer för rån i domstol.
I brottsutredningar kan viktimologi vara en viktig del i att utreda och lösa ett brott. Utredare kan undersöka varför vissa personer kan ha valts ut som offer, för att lära sig mer om brottslingen som begick gärningarna. Till exempel kan en utredare inse att offer väljs ut rent av bekvämlighetsskäl, eller att en brottsling förföljer personer som ser ut eller beter sig på ett visst sätt.
Att förstå varför vissa människor blir offer och att studera de demografiska mönstren för viktimisering kan ibland vara kontroversiellt. Victimology är inte avsedd att stödja eller främja skuldbeläggning av offer, men det kan ibland verka så. Till exempel kan uttalandet ”prostituerade är högriskmål för brott” anses laddat av vissa personer som menar att uttalandet faktiskt antyder att sexarbetare förtjänar att bli offer, när de i själva verket inte gör något sådant. Att identifiera högriskgrupper och studera grupper som är mer benägna att bli offer tolererar inte kriminellt beteende.
Liksom med många andra områden av akademiskt intresse är viktimologin väldigt mångsidig. Det finns konkurrerande teorier och sätt att tänka på jobbet som kan hamna i konflikt då och då. Många medlemmar inom detta område tillhör professionella organisationer som ger dem möjligheter att nätverka med andra och höra om den senaste forskningen. Människor inom detta område arbetar som forskare, högskoleprofessorer, psykologer, brottsutredare, advokater och inom många andra arbetsområden som involverar offer, brottslingar och rättsväsendet.