Vikingaskepp speglar den typiska nordiska skeppsdesignen under vikingarnas tid, som varade från slutet av XNUMX-talet fram till mitten av XNUMX-talet. Träskeppen kunde anpassas för många ändamål, från fiske till lasttransport till krig. Vikingar var legendariska sjömän och krigare som använde sina häpnadsväckande skepp för att driva sin ambitiösa civilisation.
Vikingaskepp av trä byggdes främst av lokala ekarter, mäktiga träd som växte i överflöd i hela Skandinavien. Fartygen konstruerades med hjälp av överlappande plankor på en solid köl, vilket ger större säkerhet och styrka i konstruktionen. Även om det fanns flera typer av fartyg, hade de flesta ett grunt och brett djupgående. Skriftliga berättelser från eran tyder på att vikingaskepp i första hand var segeldrivna och hade ett fyrkantigt segel, troligen tillverkat av ull.
En av de mest kända symbolerna för ett vikingaskepp är den snidade galjonsfiguren som tros ha prydt förstäven på vikingatida krigsskepp. Dessa galjonsfigurer designades för att se ut som drakar eller ormar och nämns i flera skriftliga berättelser från vikingatiden. Det är fortfarande okänt varför dessa skepp hade sådana dekorativa galjonsfigurer; experter menar att det kan ha varit för att skrämma offer, avvärja sjömonster eller fungera som en rituell symbol för styrka. Trots att man hittat få fysiska bevis på drakskepp är bilden av en invaderande vikingaflotta ledd av fruktansvärda drakgaljonsfigurer ett beständigt koncept genom historien.
Medan många vikingaskepp användes för dagliga arbeten som fiske eller lokal handel, byggdes mäktigare fartyg för att korsa stora avstånd. Även om det inte är känt med säkerhet, tyder mycket på att vikingarna faktiskt kan ha korsat Atlanten och nått Nordamerika, femhundra år före Christopher Columbus. Artefakter som hittats i hela Newfoundland indikerar nordisk design, inklusive lampor, skeppsdelar och spindlar.
Med hjälp av en replika knarr, eller vikingatida handelsskepp, försökte författaren W. Hodding Carter återskapa resan från Grönland till Kanada 2000. Efter ett misslyckat försök lyckades Carter och hans besättning framgångsrikt slutföra resan trots avsevärda hinder. Carters resa, såväl som efterföljande långfärdsresor som nyligen gjorts i replikaskepp, visar att vikingaskeppens reskraft var otrolig för sin tid och vida överträffade alla andra samtida fartyg.
I krig var vikingaskepp fruktansvärda och dödliga vapen. Sjöstrider bland krigförande stammar involverade ofta att binda ihop skeppen för att möjliggöra närmare strider, även om spjut också användes för avståndsstrider. På land underlättade vikingaskeppen räder mot städer och slott nära havet. Plundring var ett genomgående inslag i vikingasamhället och underblåste deras rykte som dödliga och skoningslösa krigare. Tills de besegrades av sachsarna 1066 hade vikingarna överlägsen teknologi, vapen och strategier.
Även om mycket gick förlorat efter kriget med sachsarna, lever arvet från vikingarna vidare över hela världen. Med sina skepp korsade de haven, skapade fantastiskt detaljerade kustkartor och öppnade handelsvägar som inte kunde erövras av andra människor. På grund av vikingaskeppens kraft och mångsidighet seglade den antika civilisationen in i historien som det kanske största skeppsbyggarsamhället i mänsklighetens historia.