Vattenturism innebär att resa till platser specifikt för att delta i vattenbaserade aktiviteter. Vissa människor som inte vill delta i vattenrelaterade aktiviteter ger sig ut på vattenturismresor så att de kan besöka turistplatser som ligger nära vattendrag som sjöar eller hav. Vattenturister är ofta oberoende resenärer, även om vissa reseföretag organiserar gruppresor.
Havsförhållanden i vissa delar av världen är idealiska för surfing och andra typer av vattensporter. Människor från hela världen åker på vattenturismresor till Hawaii, Kalifornien, Australien och andra destinationer som är synonyma med surfing. Många av dessa turister besöker dessa platser för att delta i surfing medan andra kommer till dessa platser för att se professionella surfare tävla i stora tävlingar. Vissa reseföretag erbjuder paketerbjudanden till surfare som inkluderar hotellboende och måltider. Lokala försäljare hyr ut surfbrädor och annan utrustning som besökarna kan använda om de vill prova på wakeboard, vattenskidor eller andra sporter.
Medan vattenturism ofta involverar aktiva sysselsättningar, besöker vissa vattenturister öar och kustregioner för att delta i mer avkopplande sysselsättningar som dykning eller snorkling. Researrangörer organiserar turer till korallrev och ordnar så att lokala reseguider kan leda expeditioner där resenärer kan simma med det lokala marina livet som delfiner eller till och med hajar. Vissa researrangörer vänder sig också till familjer som främst är inriktade på simning och solbad snarare än att interagera med det marina livet.
Vattensemestern involverar ibland inlandsdestinationer som sjöar och floder. Turister kan segla eller simma på sjöar medan många floder är idealiska för forsränning. Vissa nationer som Storbritannien och Nederländerna har omfattande kanaler och vattenturister kan hyra ut båtar och resa landet via kanalerna. Andra turister föredrar att ge sig ut på kortare resor med hyrda kanoter eller kajaker. Dessutom driver vissa fritidsföretag vattenparker som innehåller simbassänger, vattenrutschbanor och områden för kanot- eller kajakpaddling.
Turister besöker ofta välkända resmål som stora vattenparker, populära sjöar eller välkända strandplatser, men vissa reseföretag marknadsför lyxsemester till avlägsna regioner som öar i södra Stilla havet. Dessa resor är designade för människor som vill undvika stora folkmassor och som har ekonomiska resurser att ta sig till dessa avlägsna destinationer. I vissa fall bor vattenturister i traditionella strandhyddor som innehåller lyxiga uppgraderingar som satellit-tv eller king size-sängar. De kan delta i ett brett utbud av vattenbaserade aktiviteter, allt från fiske till djuphavsdykning.